У Джоара появилась новая задача — быстро разобраться с оппонентом, чтобы избежать многочисленных вопросов солдат по поводу уличной драки. Но он не мог нанести мужчине сильный удар. Ведь тогда Джоар просто убьет его. Он осознавал все свои сильные стороны, как и слабые. Джоар не был убийцей.

В этот момент мошенник достал пистолет. Конечно, у такого мужчины было запасное оружие. Это оказался маленький лазер, спрятанный в сапоге, который мог принести дикую боль, словно от звука фланжера [2] .

— Проклятье.

Первый выстрел вышел смазанным. Перенастройка. Второй был точно в цель, но Джоар нырнул влево, перекатился и снова вскочил на ноги, приготовившись к следующему раунду. Если он точно помнил, то подобный лазер после каждого выстрела заряжался все дольше. Джоар отсчитывал секунды между выстрелами, как когда-то в детстве между молнией и громом.

«Три секунды»

Джоар снова ринулся на землю и перекатился.

«Пять».

На этот раз он почувствовал укус боли, когда луч лазера задел его кожу. Значит, мошенник научился читать язык тела Джоара и предугадывать его движения.

«Семь».

Он ринулся вперед. По его подсчетам, теперь между выстрелами образовалась достаточно большая пауза, позволяющая добраться до мужчины и лишить его сознания. Удар.

Джоар слышал звук ломающихся костей, но не мог поступить иначе. Отшвырнув оружие подальше от мошенника, он оглянулся и заметил Кригана, который стоял неподалёку с женщиной. Она разговаривала с его первым помощником, но, когда Джоар начал приближаться, они развернулись и зашагали прочь. Он последовал за ними.

— Криган. Что происходит?

— Он помогает мне решить проблему, — заявила женщина.

— И что это за проблема? — спросил Джоар, приготовившись к ссоре.

— У неё есть предложение, Джоар, — пояснил Криган. — И оно принесет не мало денег.

— Но мне нужно вернуться в верховный город, поэтому мы можем все обсудить по дороге, — добавила она. Неожиданно к ним присоединилась еще одна женщина, которая шла с опущенной головой, не поднимая взгляд ни на Кригана, ни на Джоара. Судя по цвету ее кожи, как предполагал Джоар, женщина скорее всего была рабыней с планеты Тиунин.

— Нет. Мы остановимся и поговорим прямо сейчас. — Джоар замер, потянувшись рукой к оружию в кобуре, так как не был уверен, что это не ловушка.

— Тебе это не понравится, — пробормотал Криган.

— Тогда давайте говорить в открытую. В этом случае я смогу принять решение, продолжим ли мы путь.

— Предложение очень простое. Я заплачу тебе один миллион монет керенгу.

— Большая сумма в универсальной валюте. И откуда такая женщина как ты сможет взять столько денег? И что взамен? — Выражение лица Джоара стало серьёзным. — Я не убиваю за деньги. Ты же знаешь, Криган. Мы не охотимся за головами.

— Это вознаграждение, но там действительно вовлечена чья-то жизнь, — заявил Криган.

— Чья? — спросил Джоар.

— Твоя, — кивнул Криган. На минуту Джоару показалось, что его старый друг продал его, но лицо Кригана исказила ухмылка. — Она хочет купить твоё тело.

— Что?

— Мне нужно, чтобы ты пошёл со мной и притворился моим мужем, — спокойно пояснила женщина.

Джоар застыл с открытым ртом, не зная, что ответить. Криган громко рассмеялся и вновь возобновил шаг, но вскоре согнулся пополам, словно от боли, а на его глазах появились слезы.

— Почему? — спросил Джоар.

— Потому что я приказываю тебе.

Серьезная проверка для его выдержки. Джоар не привык получать приказы. Он был свободен духом, путешествуя повсюду, чтобы доставлять товары.

— Приказываешь?

— Да. Это моя планета. У тебя есть выбор: либо ты заставляешь всех поверить, что мы женаты, либо отправляешься в отпуск в мое подземелье.

— Твое что? — недоверчиво переспросил Джоар.

Женщина перед ним стянула капюшон, чтобы он смог разглядеть её лицо.

— Я Таллия, принцесса Каринии. И я приказываю тебе исполнить мою просьбу.

— С каждой минутой все интереснее, — захохотал Криган.

Джоар расправил плечи.

— Ну почему же вы сразу не сказали, принцесса, — гаркнул он, подчеркивая последнее слово.

Джоар пойдет с ней и исполнит её просьбу, но до конца этой истории научит женщину, как обращаться с окружающими ее людьми. Впрочем, для начала он хотел посмотреть, насколько далеко она зайдет в этом фиктивном браке.