Эмиссары уже начали навязывать свои правила в каждом аспекте её жизни, захватывая власть везде, где только можно. Они знали — если Таллия не найдет себе пока неуловимого мужа в течение нескольких следующих недель, то Эмиссары окончательно захватят власть, прервав правление ее рода. Если она не удержит власть, то её сошлют на Нунит, заперев на долгие годы и тем самым заставив замолчать. А всё потому, что она женщина.

Эмиссары были напуганы тем, как росла благосклонность народа к Таллии. Девушка отчаянно боролась за сохранение баланса между распоряжениями Эмиссаров и своими способами, с помощью которых хотела править планетой, но после смерти отца принцесса была скованна законами. Ибо на Каринии наследовать трон мог только мужчина, которого так и не смогла зачать ее мать. Выйдя замуж, Таллия выиграла бы время, в надежде зачать наследника, ведь если это произойдет, то она станет королевой-регентом. Это по-прежнему означало бы борьбу за власть, но в этом случае Эмиссары уже не имели бы шансов на победу.

Таллия проглотила нарастающую панику. Чтобы зачать ребенка, в котором она так нуждалась, ей необходимо заняться сексом. С мужчиной «луной».

— Вы в порядке, моя принцесса? — спросила Райана.

— Я просто подумала, насколько большой… ну, ты понимаешь, тот сияющий пришелец. — Таллия оглянулась, но не заметила ни одного мужчину. — Я даже не уверена, к какой расе он принадлежит.

— Лимерианец, — произнесла Райана. — Я уже встречала их раньше.

— И какие они? — заинтересовалась Таллия.

— Они не всегда заслуживают доверия.

— Ты имеешь в виду случай с фишками, которые он подменил во время игры?

— Во всём. А эти татуировки на его теле. Они были сделаны Призрачными Монахами, как подарок для помощи в жизни.

— Не думаю, что подобное понравится Эмиссарам. Придется заставить его носить рубашку.

— Жаль, — заметила Райана. — Эмиссары в любом случае не придут в восторг от того, что вы вообще нашли мужчину, тем более такого… крупного.

Они подошли к задней двери магазина. Райана постучала три раза, как было условлено, а затем повторила. Раздался звук быстро отодвигаемого засова. В проеме появилось взволнованное лицо Хосты.

— Где вы пропадали? Стража уже начинает что-то подозревать.

— Извини, Хоста, это заняло больше времени, чем я ожидала. — Таллия открыла кошелёк и дала леди, которая носила самые дорогие платья во всей Каринии, ещё две монеты.

Таллия прекрасно знала, что Хоста хотела выглядеть как богатая женщина, но в реальности, после смерти мужа, жила весьма скромно, ведь все её деньги были вложены в прекрасные платья в её магазине.

— Я скажу им, что вы скоро придёте. — Хоста ушла, на ходу пряча деньги.

— Не могу поверить, что Эмиссары так тщательно за мной следят, — пробормотала Таллия, глядя на себя в зеркало и приглаживая волосы. — Когда я стану королевой-регентом, то лишу их власти. А когда у меня появится сын, то я уговорю его изменить закон, чтобы ни одна принцесса впредь не испытывала подобного обращения.

— Всё, что вам нужно сделать — выйти замуж и родить ребенка, — напомнила Райана, но без упрека.

Таллия замерла, кровь в ее венах застыла, а разум наполнила паника.

— Это сработает, верно?

— Да. Сработает. Должно сработать. — Райана помогла Таллии раздеться, а затем быстро облачила принцессу в шелковое платье.

Хорошо, что рабыня имела большой опыт в ее переодевании, потому что Таллия чувствовала себя неуверенно, ее начал охватывать шок от содеянного. Она пошла на очень серьезный риск, последствия которого могли обернуться против нее и причинить еще больше вреда.

— Точно? Я собираюсь заплатить совершенно незнакомому мужчине, чтобы он притворился моим мужем. Хуже того, он игрок и, скорее всего, головорез. Ты же видела, как он дрался возле таверны.

— Моя принцесса, — успокаивающе произнесла Райана, застегивая последнюю из целого ряда пуговиц, расположенного на спине Таллии. — Вы пошли к Миша’Ха, потому что верили в неё, верно?

Она кивнула. Да, после всего увиденного в детстве, она верила в дар медиума.

— Но ведь тогда я была ребенком. Что, если это было просто моим воображением или каким-то трюком?

— Вы верите в неё. — Голос Райаны был уверенным, но спокойным. Таллия тут же вспомнила, почему доверяла этой рабыне больше, чем кому-либо на этой планете.

Райана всегда выступала голосом ее благоразумия и была предана не только потому, что принцесса была её владелицей.

— Да.

Было проще признать это, чем бороться. Тем не менее, Таллия привыкла бороться, причем бороться за всё в своей жизни. Смерть отца повлекла смену власти. Эмиссары ухватились за шанс укрепить собственное правление, ссылаясь на то, что отсутствие наследника мужского пола означало конец монархии на Каринии. Таллия заключила соглашение с несколькими богатейшими и наиболее влиятельными Домами, по которому ей предоставлялся некий срок, в течение которого она могла найти мужа и зачать наследника. Эмиссары негодовали, но им пришлось согласиться.