— На перевал, милорд, — ответила она негромко.

— На перевал, — эхом повторил Эйгер. — Зачем?

— По-моему, это очевидно, милорд. Я ведь пленница.

— По-моему, очевидно только, что ты маленькая вздорная глупая веда! — рыкнул он и стукнул ладонью по столу, так, что бокалы подпрыгнули. — Ну, во-первых, в этих лесах полно зверей: горные львы, волки, медведи и не только. А ночью холодно. И что ты собиралась есть? Орехи в лесу, как белка? Кудряш нашёл твой запас еды — синицы и то едят больше! А где ты думала спать? На холодной земле? До перевала три дня пути — не меньше, да и то верхом, по дороге. Или потом ты надеялась выбраться на дорогу и что тебя кто-то подвезёт? Сжалится? Ты хоть знаешь, что вокруг селения, где каждый с радостью вздёрнет тебя на первой же сосне? — голос его начал греметь. — Или думала, тебя не узнают? Да только дурак не разглядит твоих зелёных глаз! Но даже если бы ты дошла до предгорий, в горах уже неделю лежит снег, и там кругом наши заставы. О чём ты вообще думала?..

Он встал и прошёлся позади неё, и снова, как в прошлый раз, встал за её спиной.

— …Ну так на что ты надеялась, маленькая веда?..

Почему он всё время называет её маленькой? Хотя рядом с ним, да, пожалуй, можно так сказать, но рядом с ним кто угодно выглядит маленьким. Но так он называет только её. Будто дразнит.

Он был раздражён и зол, но ей почему-то показалось, что зол он не на то, что она вообще сбежала, а на то, что она могла погибнуть. И это было как-то странно.

— …Так вот я и думаю, что же это — небывалая глупость, смелость или отчаянье? Вот скажи, разве я тебя бил? Разве ударил хоть раз? Я над тобой издевался? Может, не кормил или держал в подвале на цепи? Заставлял камни на гору носить? У тебя есть своя комната и постель, одежда и еда, и моё слово, данное твоему отцу, что я тебя верну, если он сдержит своё обещание. Но ты предпочла всё это бросить и пойти с одним куском хлеба пешком на перевал. Погибнуть по дороге по тысяче причин. Какой белены ты объелась, Кайя?

Сейчас, когда он произносил это вслух, всё и правда звучало странно. Он ведь в самом деле ни разу её не ударил, почему же ей всё время кажется, что он обязательно это сделает? Почему она каждый раз вздрагивает, когда он обращается к ней? И дрожит, когда он на неё смотрит? Но ведь он чудовище! Тот, кто рвёт людей на части. Невинных. Женщин. Детей. Она сама видела в Брохе! Его рука и маска… Разве можно ему верить? И неважно, что он этого не делал, это делал Дитамар — бил, и издевался, и держал в подвале… Этого достаточно.

— …Отвечай! И если ты не скажешь мне правду, клянусь, я сделаю то, что обещал твоему отцу!

Вырвет ей сердце?!

Она собралась с духом и ответила:

— Я слышала ваш разговор с милордом Дитамаром, в тот день, когда вы забрали меня из подвала, и когда в последний раз завтракала с вами, тоже слышала, о чём вы говорили на лестнице. Я знаю, что предлагал ваш брат. Про пытки, убийство королевы руками моего отца и прочее. И как вы думаете, разве я могла сидеть и ждать, когда всё это случится? Я должна была сбежать и предупредить его!

Она выпрямилась и почувствовала, что стало даже легче. Необходимость врать её угнетала. А теперь стало всё равно.

— Пфф! — он как-то странно усмехнулся, направился к своему креслу и сел, забросив ногу на ногу.

— Слышала наш разговор, значит! Но ведь… Ну, конечно! Маленькая лгунья! Я мог бы и догадаться! Ты знаешь айяарр. А я расшаркивался тут перед тобой на коринтийском! — он тихо рассмеялся.

Кайя покраснела. Почему-то всё это его развеселило.

И как его понять?

— И ты решила бежать? Не испугалась ночи, незнакомой местности, холода, погони, Зверя, наконец…

Она посмотрела на него и тут же отвела взгляд.

— Это лучше, чем ждать, что тебя в любом случае убьют. Или сделают снова приманкой, а потом убьют! Лучше уж умереть в лесу! — воскликнула она.

— Неужели ты не знала, что камни хранят твой след и любой горец отыщет тебя по ним не хуже собаки, стоит тебе наступить на них? — он снова встал и подошёл к ней. — Или ты надеялась, что мёртвый лес укроет тебя? А ты хоть знаешь, что оттуда никто не возвращался живым… ни разу…

Он шагнул ближе и, наклонившись к её уху, сказал тише:

— …кроме тебя. И это, кстати, второй вопрос, на который я бы хотел услышать ответ. Так что произошло в том лесу?

Что сказать ему? Она не знала. Она не знала, как остановить поток метавшихся в голове мыслей, перестать думать о руке с чёрными когтями, или о том, что сейчас он её может ударить, отправить в каменный подвал, посадить на цепь, как обещал, или отдать Дитамару. И то, что он не делал этого раньше — ничего не значит. Но к этому почему-то примешивался сон, где она гладила его руку, и воспоминания о том, как она обнимала его тёплое тело, и как это было чудесно. И от этого у неё горели уши, а в голове начался полный сумбур.

— Ну же, отвечай! — голос Эйгера стал громче.

Кайя вздрогнула. Обычно на её упрямое молчание он всегда начинал кричать.

— Я бежала, — произнесла она, наконец, зная, что пока говорит, он кричать не станет. — Спряталась в папоротнике. Лежала долго. Мимо прошли Оорд, Кудряш и Ирта, постояли рядом со мной, но они меня не увидели…

— И не почувствовали, — добавил Эйгер эхом у неё за спиной, — и ты не испугалась? Не побежала? Почему?

— Я вспомнила куропаток, как они прятались в камнях. Рядом с Обителью в полях их было много. Куропатки будут лежать, даже если ты пройдёшь совсем близко, и взлетят, только если ты на неё почти наступишь.