— Позволь, — произнёс он.

Вынул из ножен прикреплённый к запястью Рианы нож и принялся ловко снимать кожуру. Потом разломил мякоть на несколько частей, очистил дольку от перепонок и только затем протянул Риане.

— Я не пытаюсь кормить тебя с рук, — пояснил он, заметив, как она смотрит на его пальцы. — Я просто хотел помочь. И обращайся… Если потребуется что-нибудь ещё.

Риана сделала глубокий вдох. Осторожно взяла дольку с его рук и наконец положила её в рот.

— Спасибо, — тихо сказала она.

Клемента накрывала на стол. Занятие было бессмысленное, но успокаивало её до некоторой степени. Она исподлобья смотрела на двоих, сидевших за столом, и девушку, с ногами забравшуюся в кресло. Разговор не клеился.

— Клемента, ты не хочешь забрать свой подарок? — спросил Маркус язвительно.

— Ну, нет, — на сей раз Церера собиралась стоять на своём до конца.

«Ты слышала, что валькирия входят в моду при дворе?» — сказал он. Но Клемента понимала так же хорошо, как и Маркус, что подарки Санта добра не сулили. Ей было жаль юную валькирию, но иметь под рукой живое напоминание о Санте она не собиралась.

— Мне некуда её забрать, — сказала она. — Пока мы живём у тебя, все мы всего лишь твоя свита.

Маркус скрипнул зубами. Рабыня могла быть — и наверняка была — шпионкой. Вначале ему показалось хорошей идеей иметь под рукой агента Дариуса. Тем более, опыт перевербовке вражеских агентов у него уже был. Но, соглашаясь принять подарок, он определённо не думал, что тот будет увиваться за ним хвостом повсюду и заглядывать в рот. Он никак не мог расспросить Риану о результатах расследования; кроме того, от Вайне — так представилась девушка — пахло розовым маслом так, что Маркус готов был потерять сознание ещё до ужина.

Оба в очередной раз покосились на Вайне. Модная игрушка сидела, обхватив плечи руками, и, кажется, собиралась разрыдаться.

— Да прекратите вы! — не выдержала Риана и встала из-за стола.

Маркус с недоумением посмотрел на валькирию.

Риана взяла со стола вазочку с цукатами и, опустившись на корточки перед креслом, протянула её девушке. Та испуганно покосилась на Маркуса.

— Да ради бога, — бросил тот и отвернулся. Веки девушки задрожали.

— Он не злой, — сказала Риана спокойно, глядя в глаза Вайне, — он просто так выражает симпатию.

«Подарок» продолжал кукситься.

— Сколько тебе лет? — бросил Маркус из-за стола.

— Вос-семнадцать, — Вайне, которая за несколько часов поняла, что в этом доме она оказалась лишней вещью, путающейся под ногами, теперь слегка заикалась.

— А я в пятнадцать лет уже служил в гвардии, — сказал Маркус, ни к кому не обращаясь.

— Восемнадцать… — Риана поймала себя на том, что, подражая Маркусу, подносит пальцы к глазам, и тут же опустила руку, — сколько же лет прошло с тех пор, как пала Амариль?

— Семь, — осторожно сказала Клемента.

Риана оставила вазочку с цукатами на столике у кресла и отошла к окну.

— Очевидно её родители попали в плен в начале войны. Я была права, эти валькирия уже выросли рабами.

Она поймала на себе вопросительные взгляды обоих даэвов и осеклась.

— Ничего, — она глубоко поклонилась, — не хочу печалить вас, высокородные даэвы, глупыми рассуждениями.

Клемента надкусила цукат и медленно прожевала. Риана вела себя странно, а её учтивость только подливала масла в огонь, но гетера промолчала.

— Садитесь за стол.

— А девочка? — спросила Риана.

Маркус потёр глаза.

— Надеюсь, ты не имеешь в виду то, о чём я подумал. Слугам накрывают на кухне. Кстати, в самом деле, пусть идёт ужинать, — с надеждой сказал Маркус, но тут же наткнулся на ледяной взгляд потемневших глаз своей невольницы. — Клемента, будь добра, прикажи принести ещё приборы.

Стоило Маркусу провалиться в сон, как чья-то рука легла на его плечо. Инстинктивным движением он выхватил из-под подушки нож и, перекинув нападавшего через себя, прижал нож к его горлу.

Риана смотрела на него с полным безразличием.

— Поговорим о деле? — спросила она, не шелохнувшись.

Маркус огляделся по сторонам, будто опасаясь увидеть в спальне Вайне.

— Я добавила ей в вино пастушкин цвет. Она не проснётся до полудня, — ответила Риана на его мысли.

— Подло, — произнёс Маркус с одобрением. — Поэтому ты позвала её за стол?

— Нет. Потому что люди должны есть за столом. Поговорим о деле? — повторила Риана тем же тоном.

— Да, — Маркус убрал нож и, сев на постели, протёр глаза. — Кто следит за домом Санта?