— Вы думаете?

— Уверен. Ты задумывался, сколько стоит такая операция? Сколько ресурсов задействовано? Ну, предположим, похитить девушку — много ума не надо. И денег тоже. А вот потом… Кто-то должен был найти место, где никто не помешает. Построить заранее этот зиндан, где её держали. То, что твоя Юля описывает, — это довольно сложное сооружение, а не простая яма в земле. Даже если построено и не на века, это приличный объём работ… Потом — четверо или пятеро исполнителей на несколько дней. Наконец, сам воздушный шар этот пресловутый. Ты себе представляешь, во сколько всё это обошлось? Такие деньги просто так не тратят.

— Наверное, вы правы, — Кивнул Руслан. — Я об этом не задумывался с такой точки зрения.

— Это потому, что у тебя крупный бизнес, для тебя дело, в котором задействованы пять человек, — это уровень ларька! — Палыч снова рассмеялся. — А преступники — они обычно мыслят другими категориями. Чем больше людей участвует, тем выше риск провала… И вообще, я не понимаю, зачем всё это? Зачем так сложно? Если девчонку нужно было просто убить, зачем похищение, зачем воздушный шар? Чтобы труп оказался на территории Украины, где его некому опознать? Зачем, если можно просто закопать, да так, что никто никогда не найдёт? Даже если они… поразвлечься хотели, это не объясняет дальнейшего. Здесь точно есть какая-то цель. И завязана она на большие деньги. Или на месть — но за что этой Юле кто-то может мстить таким образом?

— Может быть, мстят отцу? — Предположил Руслан.

— Вряд ли. Если бы что-то такое сделали по отношению к нему самому — тогда да. Если бы дочь просто убили — тоже возможно. Но такой… способ был избран именно по отношению к ней. К тому же, не забываем о деле её отца. Ты в такие совпадения веришь? Я — нет. Тут точно деньги… — Палыч присел обратно на скамейку.

— Наверное, вы правы, — Протянул Руслан. — Но… где Юля, и где большие деньги? Никогда у неё их не было, и, по большому счёту, у её отца тоже. Да его, похоже, и не хотели посадить, а специально сделали так, чтобы он не мог вернуться в город.

Палыч задумчиво барабанил пальцами по столу.

— Да, хотя я бы в такой ситуации проверил, чем он там занимался у себя в лаборатории. За что ему дело шьют. Может, там что-то, с оружием связанное? Или ещё какое золотое дно.

— Тогда бы его убрали или посадили-таки, — Возразил Руслан. — Если дело в его разработках, то заниматься ими можно, и не возвращаясь в Россию. Сложнее, но возможно…

— А если там вопрос времени? — Предположил генерал. — Не зря же он ещё и в заложники как раз в этот момент попал. Когда в той стране уже десять лет ничего такого не было. Так что я бы проверил, чем он так ценен… Но тогда опять же — девчонка причём? Зачем пытаться её убивать?

— Как наследницу возможных открытий? — Предположил Руслан.

— Вряд ли там открытия такого уровня. И к тому же, что она в них поймёт? Она не химик. Я тоже юрист, я бы тоже ничего не понял, — Опять рассмеялся Палыч. — Нет, она или на что-то имеет право, или что-то знает. Даже если сама не понимает значения этих знаний. Значения для кого-то с большими деньгами. Ты действительно хочешь знать, в чём дело? — Спросил Палыч.

— Да.

— Это ты правильно хочешь. Нужно понимать, что там происходит. Это может быть опасно не только для неё, но и для тебя. А ты как думал? Раз уж ты в это дело влез. Кто-то может подумать, что ты знаешь больше, чем на самом деле… Одна надежда — что ни ты, ни эта твоя Юля, нигде не засветились. Кстати, если бы ты не начал заниматься этим делом сам, опасность всё равно была бы. После того, как ты её подобрал. Если она что-то знает, любой здравомыслящий преступник предположил бы, что она тебе могла это рассказать. Сразу, на дороге, или позже, если вы продолжаете общаться. Так что не нужно себя корить, что начал заниматься этим делом… У тебя оружие есть? — Внезапно просил генерал.

— Да. И охотничье, и пистолеты. Наградные за волонтёрство, от вашего ведомства и от Минобороны.

— Это хорошо, что есть и легальное. Я бы на твоём месте сейчас без пистолета на улицу не выходил, а на ночь его под подушку клал. — Сейчас Палыч говорил серьёзно. — И с девочкой ещё поговори. Она должна знать, что она такого знает, или почему она представляет для кого-то такую опасность… или ценность. Ценность иногда пытаются уничтожить. Во всяком случае, не бывает, чтобы сам человек этого не знал…

— Бывает. — Руслан вздохнул. — По крайней мере, в данном случае. Она сама в полном недоумении… Хотя и я, и Юра её просили подумать.

— А она вообще способна думать? — Уточнил склонный к цинизму Палыч.

— Способна. Юра её к себе на работу взял, — Объяснил Руслан. — Говорит, хорошие мозги, и два иностранных языка на уровне носителей… Да и по разговору с ней понимаешь, что она не глупа. Даром что блондинка.

— Значит, она чего-то не знает. О себе или о том, что она знает. — Генерал прихлопнул комара у себя на шее. — Надо понять, что именно. И ей, и тебе, и Юре. Целее будете. С девочкой я незнаком, — Он ухмыльнулся. — А к тебе уже привык как-то… Если что — обращайся, всегда помогу. Но без тебя и без неё — в этом деле никто ничего не поймёт.

— Значит, будем стараться понять… — Задумчиво сказал Руслан.

Легче сказать, чем сделать, думал он по дороге домой. Возможности напрямую собирать информацию в России нет, а корни всей проблемы, как это называл Руслан, наверняка находятся именно там. И с этим как-то связано дело маньяка, хотя, каким образом оно могло быть связано с большими деньгами, Руслан не мог понять. Палыч тоже не смог высказать какого-то правдоподобного предположения, да и в том, что преступления маньяка повесили на постороннего человека, он сомневался. Один эпизод — могли. Но чтобы все сразу? Так не бывает, сказал опытный оперативник. И дело маньяка двадцатилетней давности вряд ли может быть причиной убийства сейчас.