– Это интересная версия. Но Каре ты о ней не говори...

– Почему?

– Потому что у тебя у самого есть акваланг.

– Да оставьте вы меня в покое!
– возмущенно крикнул Казмер и выскочил из комнаты.

Из сада доносился голос Лизы, громко разговаривавшей с кем-то. Шалго подошел к двери.

– Интересная молодая дама спрашивает господина Меннеля, - шепнула Лиза и кивнула в сторону калитки.

– Ты сказала ей, что его уже нет в живых?

– Ну что ты, радость моя! Дурочкой меня считаешь?
– обиженным тоном возразила Лиза.
– Они приехали на машине. Остановились возле кондитерской. Дамочка вышла, а мужчина остался ждать в машине.

– Пригласи ее сюда, - попросил Шалго.
– И запиши номер машины. Не сердись, я не хотел тебя обидеть.

Лиза вышла, а Шалго одернул на себе костюм, пригладил волосы.

– Пожалуйста, сюда, барышня, - послышался снова Лизин голос.
– Не бойтесь, собака не укусит.

– У вас есть собака?

– Нет, золотко. Потому и не укусит.

Шалго, стоя у двери, с любопытством разглядывал огненно-рыжую девицу, поднимавшуюся вместе с Лизой по ступенькам крыльца на террасу.

– Господин Шалго, - представила его Лиза.
– Менеджер господина Меннеля.

– Добрый день, - поздоровалась гостья.

– Здравствуйте, барышня, - ответил Шалго и легким жестом руки показал на плетеное садовое кресло под ярким зонтом, а затем с важностью английского лорда произнес, обращаясь к Лизе: - Спасибо, Лиза, можете идти.

Гостья в коротенькой белой юбочке села в кресло, выставив для всеобщего обозрения стройные загорелые ноги. Дождавшись, когда Шалго тоже усядется, она представилась:

– Меня зовут Беата Кюрти. Мне нужен господин Виктор Меннель.

– А по какому делу вы разыскиваете моего друга Виктора?

Девица достала из сумочки сигареты и, закинув ногу на ногу, закурила.

– Я кузина Виктора Меннеля, - сказала она.

Шалго от изумления так глубоко вдохнул табачный дым, что даже закашлялся. Лицо его побагровело и покрылось капельками пота. Но он воспользовался этой заминкой, чтобы скрыть свое удивление и собраться с мыслями. "А еще говорят, что детективу не нужна удача!" - подумал он.

– Простите, я плохо разобрал ваше имя.

– Беата. Беата Кюрти.
– Девица с любопытством обвела взглядом террасу, словно отыскивая Меннеля, и пояснила: - Я получила от Виктора письмо с просьбой навестить его сегодня после полудня.

– Сегодня?

– Ну да. Двадцать шестого. Надеюсь, я не перепутала день? улыбнувшись, спросила третья.

– Нет, не перепутали. Сегодня двадцать шестое июля, суббота. Интересно...
– Шалго умолк и, словно задумавшись, уставился в одну точку.
– Выходит, вы и... Виктор...
– Он умышленно замялся, ожидая, пока девица сама объяснит ему хитросплетение своих родственных отношений с Меннелем.

– Моя мама - сестра отца Виктора, - подсказала Беата.
– Ее девичья фамилия Меннель.

– Да, да... Хотя должен вам заметить, что Виктор не любил распространяться о своей семье, родственниках...

По лицу девушки словно промелькнула тень.

– Его нет дома?
– озабоченно спросила она.

– К сожалению, нет, - подтвердил Шалго.
– Я обязательно известил бы вас, но у меня не было вашего адреса. Хотя это так важно...

– Он уехал?

Шалго пустил колечки дыма и печальным взглядом посмотрел на гостью:

– Он умер.

Голубые глаза Беаты округлились: она забыла закрыть рот и стала что-то торопливо искать в сумочке.

– Умер?
– тихо повторила она.

– Убит. Утром двадцатого июля. Почти неделю назад.

– Умоляю вас, не шутите, - бледная как полотно промолвила Беата.

– Такими вещами мы не шутим, - возразил Шалго, пристально следя за каждым движением девушки.
– Убили. Кто-то задушил... или задушили... Но вот кто, почему - неизвестно. Может быть, вы, Беата, могли бы хоть чем-то помочь нам. И с похоронами...

– Убили?
– растерянно, почти шепотом повторила девушка, глядя куда-то в пустоту. Она усердно прижимала платок к сухим глазам, словно хотела выдавить из них хоть несколько слезинок для приличия.

– Примите наши соболезнования, барышня.

– Спасибо, - все так же шепотом поблагодарила гостья.
– Бедный Виктор!

– Может быть, следовало бы известить вашу маму?
– спросил Шалго.
– Я охотно помогу вам. Давайте пошлем ей телеграмму!

– Маму? Мою маму?

– Ну да! Полиция уже дала разрешение на погребение умершего.