В нашем эксперименте мы обнаружили, что, хотя правильность выполнения задания была сравнимой во всех возрастных группах, старшие подростки и взрослые были больше уверены в правильности своего выбора, нежели подростки младшего возраста. Другими словами, способность человека оценить уровень точности собственных ответов – его способность к интроспекции – повышалась в течение подросткового периода и сохранялась на одном уровне во взрослом возрасте.

Кроме способности осознавать, как нас видят окружающие, и правильно оценивать собственные ответы и реакции самосознание включает в себя способность видеть альтернативы поведения в той или иной ситуации. Допустим, что утром вы не услышали будильник и проспали. Вы пропустите электричку, а значит, опоздаете на важное совещание. Что будете делать? Возможно, позвоните коллегам и предупредите, что можете пропустить совещание и попросите кого-нибудь вас заменить. Вы можете посмотреть расписание автобусов, вызвать такси или попросить друга подвезти вас. Как бы вы ни ответили, ваши намерения – попасть на совещание – подталкивают вас к определенным решениям и действиям.

Совместно с Супарна Чоудхури, в то время писавшей диссертацию, а также Ханникой ден Оуден и другими коллегами мы исследовали развитие способности рассматривать альтернативы поведения в определенной ситуации [34] , или то, что мы назвали «причинной обусловленностью намерений». Нас интересовало, каким образом намерения человека влияют на его действия, поэтому мы просили добровольцев поразмыслить над тем, что они предпримут в определенной ситуации (например: «Вы в кинотеатре, но вам плохо видно экран; пересядете ли вы на другое место?»). Поскольку особый интерес для нас представляло развитие данной способности в подростковом возрасте, в исследовании было две группы испытуемых: подростки 12–18 лет, а также взрослые 22–37 лет. По мере того как испытуемые отвечали на ряд вопросов относительно того, что бы они предприняли, имея определенные намерения, производилось сканирование их мозга. В контрольном задании испытуемым предлагалось ответить, что могло бы произойти в результате некоего реального события (например: «В лесу неожиданно повалилось огромное дерево; будет ли слышен громкий треск?»). Эти задания похожи: они включают в себя причинно-следственные связи, но в первом речь идет о намерениях человека, тогда как во втором о событиях, происходящих не по воле испытуемого.

Мы обнаружили интересные различия между группами подростков и взрослых в выполнении тех заданий, где был задействован «социальный мозг». Эта система участвует в интерпретации намерений и эмоций других людей и включает в себя зоны мозга, отвечающие за осознание самого себя. При ответе на вопросы о собственных намерениях у подростков одна зона мозга – медиальная префронтальная зона коры головного мозга – была задействована активнее, чем у взрослых. Если вы помните, та же зона активировалась в исследовании Леи Соммервиль, когда испытуемые думали, что, пока они лежат в томографе, за ними наблюдают сверстники, и начинали смущаться. У взрослых же более высокой была активность другого участка социального мозга – правого височно-теменного узла. Таким образом, исследование выявило, что между подростковым возрастом и зрелостью происходят изменения в паттернах мозговой активности, связанных с самоанализом.

Сложно установить, почему это происходит, одним из объяснений может быть отличие в когнитивных стратегиях, которые взрослые и подростки используют при выполнении описанных заданий. Другими словами, процесс осознания себя может меняться с возрастом, и это отражается в различиях паттернов мозговой активности. По-видимому, подростки обдумывают собственные действия с большей степенью осознанности. Возможно, для взрослых процесс осознавания себя стал более автоматическим и требует меньших усилий; у них более обширный запас воспоминаний и накопленного опыта, и они могут воспользоваться данным ресурсом, принимая решение, как поступить в той или иной социальной ситуации, вместо того чтобы фокусироваться на самих себе. Возможно, взрослый мозг позволяет иметь доступ к воспоминаниям и опыту для оценки самих себя, что до определенной степени пока недоступно подросткам.

Этот постулат, как мы увидим в последующих главах книги, часто используют для объяснения различий мозговой активности подростков и взрослых. Однако следует учитывать: в действительности необоснованно делать заключения о протекании психических процессов на основании паттернов мозговой активности. Это связано с тем, что определенные зоны мозга не связаны однозначно с определенными психическими процессами – каждый участок мозга включен во множество процессов. Для примера: височно-теменной узел задействован и когда мы обращаем на что-то внимание, и когда размышляем, о чем думают окружающие. Таким образом, «обратные выводы» о протекании психических процессов на основании того, какой участок мозга активен, могут ввести в заблуждение. Но мы можем порассуждать об этом и выдвинуть гипотезы, которые в будущем могут быть проверены экспериментально.

Уровень самосознания может измениться вследствие повреждения какого-либо участка мозга. Однако повреждение какого бы то ни было участка мозга, насколько нам известно, не устраняет способность к самосознанию полностью. Это разумно: вряд ли такой сложный механизм, как самосознание, связан с каким-то конкретным участком мозга. Скорее, существует множество различных аспектов самосознания, включая способность отличать себя от других, «зеркальное я», способность к интроспекции, а также база опыта и воспоминаний. Вероятно, в основе каждого из перечисленных аспектов лежит не только система нейронных связей. Данные комплексы нейронных связей взаимодействуют друг с другом, делая возможным осуществление сложного поведения, восприятия, наличие предрасположенности и черт характера, составляющих целостную личность. Для многих из нас глубокий и сложный процесс самосознания, в особенности наше социальное я, уходит корнями в подростковый возраст. И определенные люди играют исключительную роль в развитии этого социального я – это наши друзья – такие же подростки; такие же, как мы.

Что приходит вам на ум, когда вы вспоминаете собственную юность? Вероятно, это мысли о школе, праздниках, новых открытиях, экзаменах, вечеринках и романах. Для многих большинство событий юности связаны с друзьями и окружением. Это могут быть позитивные воспоминания: о крепкой дружбе, единении с другими людьми, совместных празднованиях и вечеринках. Это могут быть и негативные воспоминания о том, каково быть изгоем, объектом издевательств и насмешек, о расставании с парнем или девушкой. И хорошие, и плохие воспоминания юности связаны со сверстниками.

В подростковом возрасте друзья играют огромную роль. Данные исследований, проведенных десятки лет назад, которые подтверждаются и современными изысканиями, говорят о том, что в юности друзья важны для нас как ни в какой другой период жизни. Поэтому подросткам важно быть принятыми группой сверстников. Одним из многочисленных последствий этого является чрезмерная чувствительность подростков к мнению сверстников, которое, в свою очередь, существенно влияет и на склонность подростков к риску, и на принятие решений.