— Ты следовал этой традиции? — поинтересовалась я.

— Нет, как — то не доводилось, — даже улыбнулся Кас. — Я думаю, что людям очень сложно раскрыть себя и довериться кому — то. На это могут пойти лишь сильные духом.

— А ты бы смог?

Кас сощурил глаза, взглянув на тёмное небо с неровным диском луны. Возможно, это и было его ответом. Я так и не узнала, заслышав впереди шуршание гравия. Мы неуверенно замерли, смотря, как к нам навстречу выходит растерянная Миелита с двумя пустыми бокалами из — под вина.

— Что — то случилось? — заметно напрягся Кас, смотря на замершую девушку. Даже сейчас лунный свет играл с её пепельными волосами, в которых поочерёдно вспыхивали вплетённые жемчужины.

— Я даже и не знаю, — растерянно прошептала она, моргнув пару раз и собравшись с мыслями. — Господин Эрон попросил оставить его одного. Он сказал, что неважно себя чувствует и просил не беспокоить его.

— Правда? — нахмурился Кас, уже собираясь что — то произнести, как замер. Я заметила, как он вдохнул слишком много воздуха, взглянув на бокалы. — Позволите?

Миелита вскинула изящные брови, но бокалы отдала.

— Прошу вас, не стойте на холоде — проходите внутрь. Эрон утром обязательно навестит вас, — как можно вежливей попытался спровадить её Кас. — Могу вас заверить — завтрак вы проведёте с ним.

Видимо, слова Каса приободрили Миелиту, и, бросив нам на прощанье торжественную улыбку, она неспешно удалилась. Как только её фигура пропала за деревьями и кустами, Кас преподнёс один из бокалов, шумно вдохнув воздух и удивлённо округлив глаза.

— Что — то не так? — напряглась я.

— Чем пахнет? — отдав мне бокал, глухо поинтересовался он.

Я осторожно принюхалась.

— Виноградом, специями и… яблоком?

— Это вино не должно пахнуть яблоками. Этот так не пахнет, — кивнув на второй бокал, с металлом в голосе изрёк Кас.

Моё сердце почему — то глухо ударило по рёбрам.

— Что это значит? — не сумев скрыть тревоги в голосе, почти что прошептала я.

— Яд.

Мне показалось, что земля уходит у меня из — под ног. Я попыталась успокоить бешено забившееся сердце, попыталась даже отставить все эти тревожные мысли. Разве я сама не хотела, что бы Эрон умер? Разве это не шанс забрать меч и как можно скорее скрыться? Если Эрон умрёт, то защитные чары наверняка перестанут действовать, и я смогу стать новым хозяином меча. Это же то, чего я добивалась все эти! Это то, к чему я стремилась! Это ведь прекрасный шанс…

«Твоя роза запала мне в сердце».

Я вздрогнула, видя словно наяву, как мои собственные пальцы выводят эту фразу на листе бумаги.

«Я не знаю, как отплатить тебе».

Ложь.

Я знаю, как отплатить ему. Отплатить за спасение на площади ярмарки. Отплатить за сестёр, когда никто не хотел продавать мне нужные травы. Отплатить за то, что провёл со мной целый день, излечивая от полученных Авахом травм.

— Надо его найти, — взглянув на Каса, необычайно уверенно и тихо произнесла я. — Пока яд не вступил в полную силу.

— Давай за мной, — только и произнёс он, взяв меня за руку и устремившись вглубь сада.

Мы чуть ли не бежали, следуя по нити из запаха мяты. Эрон зашёл глубоко, видимо, что бы случайные гости не натолкнулись на него в беспамятстве. Несколько раз Кас терял направление, тогда я просто вела его за собой. Мой слух и обоняние были развиты куда лучше его — я буквально видела ниточку запаха, когда Кас всё время терялся, ругая себя за это.

Впереди показалась открытая поляна с белой беседой из резного дерева, оплетённая густым плющом.

— Эрон! — сорвавшись с места, воскликнул Кас.

Я заметила золотые волосы Эрона за густым плющом. С виду могло показаться, что он просто сидит в беседке, наслаждаясь тишиной. Никто и подумать не мог, что в теле Эрона сейчас приличная доза яда.

Вбежав в беседку, Кас схватил друга за плечи, что есть силы попытавшись его растормошить. Эрон даже глаза не открыл, еле заметно поднимая и опуская грудь.

— Древние нелюди тебя дери, Эрон, — шипел Кас, сорвав с себя маску и приложив ладонь к шее брата, пытаясь ощутить его пульс.

— Ты знаешь, что это был за яд? — войдя в беседку и кивнув на бокалы в своих руках, что отдал мне Кас, тревожно поинтересовалась я.

— Возможно, «Яблочная Нота»… не самый сильный из ядов, при этом ещё заметный… имеет лёгкий запах яблок, что уже должно настораживать, — не глядя на меня, ответил Кас. — Противоядие обычно легко найти, но проблема в том, что оно не будет действовать сразу, как только ты выпил яд. Надо дождаться последней стадии, когда отравленный уже будет нести полную ересь, вот тогда и давать противоядие. Если дать раньше, то яд лишь усилится и убьёт.