— Хорошо, — взглянув на Каса, уверенно кивнула я.

Облегчённо вздохнув, он принялся всё тщательно смешивать в кружке, из — за чего комната вскоре наполнилась невообразимыми запахами. Мой нос щекотали запахи ореха, корицы, мяты, лаванды, оливкового масла, цедры лимона. Всё это образовалось в небольшой раствор непонятного цвета, который Кас осторожно протянул мне вместе с иголкой. Я не стала забирать у него кружку, проткнув указательный палец и смотря, как тёмная кровь смешивается со всем остальным. Я её не жалела. Пускай хоть кому — то пригодится.

Тщательно размешав получившееся противоядие и процедив, Кас сел на кровать, приподняв голову друга. Взяв у него холодную кружку, я осторожно преподнесла её к губам Эрона. Повезло ещё, что он не стиснул зубы, морщась и глотая странную жижу. Когда в кружке ничего не осталось, Кас аккуратно отпрянул, положив ладонь за запястье Эрона и слушая его пульс. Спустя пару минут в его глазах мелькнуло облегчение и он кивнул мне.

— Подействовало…

— Он ведь поправится?

— Должен, — кивнул Кас. — Утром будет как новенький… только, прошу, никому об этом не говори.

— И не собираюсь.

Кас тут же облегчённо опустил плечи, позвав за собой. Нехотя встав с кровати, я на секунду задержала взгляд на Эроне, прежде чем выйти в пустой коридор. Темнота тут же лизнула мне ноги. Единственное, что освещало коридор, было тусклым светом, льющимся с окон лестницы. Я невольно обняла себя за плечи, неторопливо идя за Касом.

— Ты знаешь, кто его мог отравить?

— Я до сих пор не верю, что это произошло, — честно признался он, остановившись и вздохнув. — Возможно, кто — то из гостей подлил в бокал яд, зная, что его возьмёт Эрон. Но я не припомню, что бы кто — то слал нам угрозы… да и заклятых врагов нет.

— Но кто — то хотел его устранить, — заметила я. — При том этот «кто — то» не особо разбирается в ядах.

— А может, как раз таки и разбирается. «Яблочная Нота» заставляет человека впадать в глубокий сон… если бы мы не нашли Эрона, наутро могли бы подумать, что он умер от остановки сердца. И запах яблока давно бы выветрился — этот яд можно обнаружить только так. Он не оставляет никаких следов внутри тела.

— Значит, нам повезло, что мы вовремя пришли.

— Нам несказанно повезло, — поправил меня Кас, зачесав назад жёсткие волосы. — Послушай, я правда тебе очень благодарен… за то, что помогла дотащить Эрона до его спальни, за то, что отдала свою кровь и была с ним, когда я искал все нужные ингредиенты.

Я ощутила, как вспыхивают мои уши, постаравшись отвести взгляд. Знай Кас, кто я такая, он бы меня не благодарил. Он бы мне вообще не доверил дотрагиваться до Эрона, не то что оставаться с ним наедине. Возможно, это даже лучше — не иметь лица и имени.

— Я ведь ничего особо и не сделала, — замялась я, заправив чёрный локон за ухо.

— Нет, ты сделала много, — возразил Кас, подойдя ко мне и улыбнувшись. — Не только для Эрона.

Тёплая ладонь Каса легко коснулась моего голого плеча, а пальцы осторожно приподняли подбородок. Я замерла, ощущая на лице прохладное дыхание и пытаясь понять, что ощущаю. Сердце не билось в груди как умалишённое, по телу не пробегали мурашки, а дыхание не задерживалось в груди. Ничего. Совершенно ничего.

Прохладные губы коснулись моих, и я сделала вид, что задержала дыхание. Но на душе словно примостился громадный валун, готовый рухнуть в пропасть. Я поступала как самая настоящая дрянь, которую каким — то образом смог полюбить Кас. Дальше, чем один поцелуй, это не могло зайти. Иначе одному из нас будет очень и очень больно узнавать правду.

— Тебя проводить? — прошептал Кас.

— Не стоит, — качнула головой я.

Мы вместе дошли до лестницы, спустившись и замерев посреди коридора. Я видела нерешительность Каса, как он отдёргивал себя, словно боясь снова сорваться.

— До встречи.

— Надеюсь, на следующем празднике я увижу тебя без маски, — улыбнулся он, привалив плечом к стене.

— Как знать, — улыбнулась в ответ я, завернув за угол и чуть не растворившись на тени от облегчения.

Подождав, пока Кас скроется из виду, я бесшумно взобралась по лестнице, пробежав по коридору и проскользнув сквозь двери. Убедившись, что Эрон ещё спит, я сняла с себя платье, повесив туда, где оно висело в прошлый раз. Приняв облик ящерицы, я с пыхтением взобралась на кровать, в своей привычной манере заворчав. Мне показалось, что Эрон даже усмехнулся, или это тени сыграли злую шутку надо мной?

Ворочаясь, я всё же устроилась под его боком, с облегчением не обнаружив запах яблок. Лишь мята и травы, которые мешал Кас.

— Надеюсь, я вернула тебе долг, — прошептала я, закрыв глаза и погрузившись в сон без сновидений.

***

Горячие пальцы касались плотной чешуи, проводя между шипами на спине и заставляя меня буквально мурлыкать от удовольствия. Я нежилась под тёплыми лучами солнца, вдыхая запах гортензии и мяты, от которых кружилась голова. Хотелось так и пролежать целый день, если бы не топот ног в коридоре и не грохнувшая об стену дверь. От неожиданности я так и вскочила, выгнув спину и гневно зашипев, хотя перед глазами стоял туман.