— Тогда ты очень хороший сон…

Я со всей силы прикусила нижнюю губу, тяжело дыша и смотря в эти глаза цвета шоколада. В них вновь плясали золотистые искры и тепло от пламени. И жар чужого тела больше не обжигал ладони и лицо, отдавая частичку мне и заставляя сердце биться чаще.

— Я бы хотел, что бы ты была здесь, — сглотнув, хрипло прошептал Эрон.

— Молчи, — почти взмолилась я. — Мне не место рядом с тобой… я лишь охотница.

— Ты охотница, чья стрела застряла в моём сердце, — слабо улыбнулся он.

— Ты бредишь, — сглотнув, заставила я себя произнести. — Ты не понимаешь, что говоришь.

— Я всё понимаю…

— Ты просто идиот.

— Я хочу быть твоим идиотом.

Я отчаянно закачала головой, жмуря глаза.

— Эрон, прошу тебя, молчи…

Он вздохнул, вновь закрыв глаза, но через минуту открыл их. Казалось, Эрон пытался прояснить туман перед своим взором, понять, истина я или обман его сознания. А я ведь знала. Знала, что он с первого взгляда поймёт, кто я такая. И ни маска, ни тусклый свет ему в этом не помешали.

Я ощутила дрожащие пальцы на своём подбородке. Моргнув, я с замиранием сердца смотрела, как Эрон протягивает ко мне руку, касаясь моей холодной кожи. Дрожь пробежала по спине, когда горячие пальцы аккуратно подцепили край маски и осторожно её приподняли.

— Не стоит, — испуганно выдохнула я. — Оставь так.

— Я хочу увидеть тебя… снова. Не во сне. Не в бреду…

— Ты же понимаешь — я осталась там. За горами, — дрожащим голосом ответила я. — И ты знаешь, что я разозлюсь на тебя. Разозлюсь за то, что ты меня обманул.

— А ты бы не испугалась, узнай, кто я?

Я снова рассмеялась, ощутив, как дрожащие пальцы проводят по моим истерзанным губам. Не таким мягким и нежным, как у всех тех невест, выбранных Железным Королём и Зарадом.

— Я бы разозлилась на тебя настолько, что захотела бы убить, — честно прошептала я, ощущая, как золотистые волосы щекочут мои пальцы. — Мне было бы тебя противно видеть, и все мои мысли дни напролёт занимал бы ты…

— А я бы приходил на порог твоего дома и стоял бы там до самых сумерек, — хрипло прошептал Эрон, с силой заставив себя сглотнуть. — С букетом мяты в руках.

Я удивлённо замерла, прежде чем не выдержать и рассмеяться. До самых слёз, что стекали по щекам, пачкая кружевную маску.

— Никто ещё не дарил мне букет из мяты, — честно призналась я, ощущая, как горячие пальцы осторожно стирают с моих щёк слёзы. — Ты был бы первым…

— Ты бы их приняла? — с какой — то странной надеждой в голосе поинтересовался Эрон.

— Да.

Простой ответ, заставивший его через силу улыбнуться и вновь закрыть глаза. Больше он их не открывал, не отзываясь ни на мои движения, ни на голос.

Насухо протерев глаза, я нехотя отпрянула от Эрона, всё ещё слыша в своей голове его слова. Букет мяты. Пожалуй, более странного подарка я и не знаю. Видимо, это и вправду можно сказать только в бреду.

Я заслышала в коридоре шаги, поспешив отнять свою дрожащую ладонь от руки Эрона и выпрямиться. Спустя несколько секунд дверь отворилась, и в комнату вошёл Кас. Никогда я его ещё не видела таким бледным.

Кас плотно закрыл за собой дверь, словно боясь, что сюда может кто — то войти. В руках он держал различные склянки, мешочки и пучки трав, среди которых затесалась простая кружка, взятая с кухни.

— Что случилось? — поднявшись с кровати, настороженно спросила я.

Подойдя к тумбочке и аккуратно всё сложив на неё, Кас стёр со лба холодную испарину. Он поджал губы, прежде чем взглянуть на меня и приглушённым голосом произнести:

— Не хватает одного ингредиента…

Моё сердце так и сжалось в груди, а пальцы чуть не продырявили ткань платья.

— Чего именно?

— Я не вправе тебя просить это делать, и пойму, если ты откажешься, — сглотнув, начал Кас, и его глаза заметно потемнели. — У меня от крови нелюдей всего капля, если не меньше. Что бы противоядие начало работать, мне придётся выжать из себя всю кровь. Если же ты не врёшь и твой отец и вправду нелюдь… да ещё из древних, то твоя кровь должна подойти. В идеале она вообще должна быть полностью нелюдимская, но у нас нет времени.

Мой взгляд упал на лицо Эрона — бледное, потерявшее свой золотистый блеск, даже волосы как — то поблёкли. Мне надо было всего лишь отдать свою кровь, возможно, не больше капли. Жизнь за жизнь.