— Что за бред? — фыркнул про себя Кас, на что Эрон цыкнул на него, вновь взглянув на меня.

— Этой болезни уже двадцать лет? Но почему мы о ней узнали только сейчас?

Я изогнула брови, не выдержав и насмешливо фыркнув.

— Да потому что её сдерживали древа Жизни — деревья, которые, если погибнут, всё Малоречье умрёт… разве ты не замечал, что чары в последнее время начали слабеть? Что звёзды сияют не так ярче и цвета в замке тускнеют? Что цветы вянут быстрее? — кивнув на букет в вазе, который уже начал вянуть, поинтересовалась я. А ведь он тут был недавно — нормальные цветы завяли бы спустя пару дней, а пропитанные чарами стояли бы вечность. — Это место напрямую связано с Малоречьем, и когда оно падёт — падёт и ваш замок.

— Малоречье… вы так называете эти земли за границей? — удивлённо спросил Эрон. — Необычно… и кто же ими правит?

— Те же, кто правил две тысячи лет назад.

Кас поперхнулся, удивлённо глянув на меня.

— Они что, до сих пор живы?!

Я согласно пожала плечами.

— Пока нет достойного наследника, они будут править до скончания времён, — вспомнив слова Темнейшего, ответила я. — А вы что, думали, что властители Малоречья меняются как смертные короли?

Эрон и Кас обменялись взглядами, и я усмехнулась. Да, они так и думали, и никак иначе.

— Да вы ничего не знаете о Малоречье, — вдруг поражённо поняла я, и неожиданно для себя хрипло рассмеялась. — И вы думаете, что властители готовятся на вас напасть?!

Я уже зашлась в смехе, о котором Эрон как — то обмолвился, что его следует обсуждать отдельно. Но это ведь… это и вправду вдруг стало мне так смешно! За две тысячи лет люди даже не знали, как называются земли за границей!

Я медленно сползла на пол, запрокинув голову и хрипло дыша. Давненько я так не смеялась, почти заливисто, если это вообще можно смехом обозвать. Касу он явно был не по душе, а вот Эрон… он почему — то усмехался, смотря на меня и не отрывая взгляд от глаз.

— Мы не знали ничего о Малоречье лишь потому, — Эрон присел напротив, — что нам никто ничего не рассказывал о нём. Нелюди, проживающие на землях королевства, уже давно забыли о том времени, и не вспоминают о нём. Единственные сведения, которые остались о Малоречье, хранятся за замками в месте, до которого никто не может добраться, да и написаны на твоём языке. Так что мы ничего не знаем о том, что за границей. И если ты нам расскажешь… мы будем у тебя в долгу.

— Ты и так у меня в долгу, — напомнила я, и Эрон усмехнулся, протянув руку. Помедлив, я сжала пальцы на его огненной ладони, вместе поднявшись с пола. — Я расскажу вам, но у меня есть условие.

— Говори.

— Если болезнь двинется к горам… переправь моих сестёр ближе к Кейне.

Эрон смотрел на меня так, как ни на кого из тех девушек, выбранных его отцом. С золотыми искрами в шоколадных глазах, с теплотой от внутреннего огня. Смотрел даже не смотря на то, что я… нет, Иса убивала людей. Я их не убивала. Единственный, кого я убила, был Авах. И больше никого. Как бы я хотела, что бы Эрон это знал.

— Мне вас оставить или как? — напомнил о своём присутствии Кас. — Я прямо смотрю, у вас много общего. Эрон, не хочешь её совету последовать и от своего отца избавиться?

Эрон вздохнул, а я засмеялась. Поймав на себе взгляд шоколадных глаз, я улыбнулась ему, пройдя к столу и вновь сев в кресло. Кас покосился на меня, попытавшись не сдвинуться с места.

— Расскажешь, откуда начала действовать болезнь? — поинтересовался Эрон, достав из шкафа карту и пройдя к столу.

Я взглянула на него с необычайным облегчением. Он поверил мне, а большего было и не нужно.

Эрон мог и не доставать карту — громадная, нарисованная от руки, была повешена на стену за его столом. Но он захотел, что бы я хотя бы карандашом поставила примерные отметки, как расположено Малоречье. Я уже собиралась было отнекаться, что, мол, не помню, но это было бы враньём. У меня были карты Малоречья, при том данные Хормом, но они были в погребе у сестёр. Поэтому я взяла с Эрона и Каса клятву.

— Я покажу вам, как устроено Малоречье, но прошу, не используйте это в своих целях. Я понимаю, что король захочет узнать, как выглядят земли нелюдей… но это тайна. При том священная.

— Да, я где — то читал, что Малоречье ещё до войны было неизведанной землёй, — нетерпеливо кивнул Кас. — Многие хотели получить карту этой земли и якобы узнать её секреты. Есть ли там место, способное оживить человека и…

— Есть, — ответила я. — Это и есть древа Жизни. Но они оживляют лишь тех, кто умер с мечом в руке… воинов, сражавшихся за мир, если уж так. К сожалению, осталось всего лишь два или три древа, так что вам никто не даст их срубить и оживить своих родственников.

— И на них держится всё Малоречье?

— Весь мир. Без чар он… угаснет, — кивнула я. — Болезнь отнимает силы у деревьев, и те погибают. Когда умрёт последнее… надеюсь, вы понимаете, насколько это большая катастрофа.

Они промолчали — для них это было сложно понять, так что я не стала загружать этим неподготовленные мозги. Взяв карандаш, я разделила Малоречье на две ровные части, между которыми сделала «коридор». Я помнила, как устроена земля Темнейшего, так что без проблем обрисовала горы с обсерваторией и примерно наметила, где его замок. На земле Светлейшего я лишь указала дуб, в котором он проживает — другие значимые места я не знала.