– То есть, вряд ли он сам делал этот медальон?

– Не могу точно сказать. Вряд ли. Скорее, это работа того, кто привык брать большие партии идентичных товаров.

– Вы нам очень помогли, - ответила я.
– Мэйнард, а что, если артефактор не сам делал эти медальоны, а отдал эту работу «налево»? Зачем ему возиться с двадцатью пятью одинаковыми артефактами для выпускников группы факультета прикладной магии, что прилагались в качестве памятных cувениров?

– Да, но настраивать их должен был он сам, - возразил Мэйнард.

– Мисс Фелиция. Вы в прошлый раз интересовались по поводу кулинарной статьи в «Вестнике Аррании», - перевёл тему маг Валлет Филеон, когда воцарилась тишина.
– Смотрите, какую прелесть опубликовали во вчерашнем номере! Вы только прочтите!

Я взяла в руки газету, надеясь, что Мэйнард не заметит моего волнения,и открыла колонку Ёршика. Что же он выдумал на этот раз?

– Ну и ну, - покачала я головой. Передо мной красовался новый рецепт от известного повара. Торт «Удачный день» выпекался из нежнейших бисквитов, а в качестве дополнительного ингредиента применялась корица. После приготовления десерт долен был подвергнуться pяду заклинаий, а упаковка быть обвёрнута именно серебряной лентой, что означало привлечение успеха. Суть рецепта состояла в том, что угощение предназначалось для рабочего коллектива. И если угостить каждого коллегу, а желательно и начальство, кусочком этого изысканного рецепта,и при этом произнести заклинание,то успех на весь день был гарантирован. Особенно полезен был этот торт при заключении сделок с торговыми партнёрами, подписании важных документов и подобных вещах. Нужно было лишь угостить важного субъекта.

– И вы в это верите?
– спросила я у мага.

– Конечно! Сам не раз пробовал, но эта абсолютно новая комбинация продуктов. Я в полном восторге.

– Хорошо, что мне это не грозит, – отложила я газету в сторону, чтобы ещё раз взглянуть на артефакт, который Мэйнард крутил в руках.

– Пойдём отсюда. Вилберт съест все прилавки, пока мы тут болтаемся, – заметила я.

– Я хотел бы побеседовать с Густавом, он ещё здесь?

– Сейчас узнаем.
– Валлет Филеон дёрнул за нитку, что вела к колокольчику,и на пороге появился его охранник с зеленоватым пресным лицом. Маг спросил: – Господин Густав не уехал?

– Уехал. Уже давно, практически сразу, - бросил недобрый взгляд охранник на газету, что лежала передо мной в раскрытом виде.

– Испеките такой торт для своих подчинённых. Может, они будут добрее к посетителям, – сказала я и двинулась к выходу. Кстати, вчера я забыла у вас свою шляпку.

– Точно. А я голову ломал, откуда она здесь взялась. Вот она! – Маг подошёл к шкафчику и достал оттуда мою вещь. – Постойте, мисс Фелиция! Господин Тироун! На днях в королевском замке объявлен ежегодный бал-маскарад, на который приглашены все важные люди города. Может быть, вы хотите присутствовать а нём? У меня здесь есть пара лишних приглашений. Там можно будет поговорить со многими нужными персонами, не вызвав подозрений. Ведь все будут в маскаx.

Как же я мечтала хоть раз в жизни попасть на подобное мероприятие. Мне и не снилось, что я могу присутствовать там в качестве сопровождающей графа из соседней страны, каким он себя представлял. А если бы удалось встретить там Нору, её бы задушила зелёная зависть. Я сложила руки и с волнением взглянула на Тироуна в надежде, что он не откажется. Тем более в маске меня вряд ли узнают возможные знакомые.

– Мы подумаем, - сурово ответил ему Мэйнард. – Пойдём, Фелиция.

– Пригласительные всё же возьмите, - проговорил вдогонку маг.

Я прихватила две тиснёные золотом бумажки с королевским гербом с собой и бросилась Мэйнарду вдогонку.

– Мы же пойдём? Я всегда об этом мечтала, - сказала я ему, когда мы вышли на аллею, что вела к главному входу в королевский дворец.
– Мэй! Смотри, как красиво.

– Я здесь не для того, чтобы развлекаться. Посмотрим, - сухо ответил он. – Я бы поискал следы, что ведут от мастерской артефактора. Хотя, с другой-то стороны, их там может быть слишком много.

– А если его допросить? Не сoзнается?

– Вряд ли. Мне нужен список всех в городе, кто может изготавливать артефакты.

– Мэй… знаешь, сколько таких может быть. Уж лучше давай возьмём у Густава имена скупщиков краденного. Помнишь,ты собирался?

– Я ничего не забываю. Заберём Вилберта и заскочим в участок.

Я бросила тревожный взгляд на дворец, что будто плыл в солнечных лучах, обрамлённый высокими кипарисами и стрижеными кустарниками, а перед зданием блистали многочисленные клумбы с разноцветными узорами, соткаными из цветов. Между ними струились высокие фонтаны, что искрились в весеннем солнце, будто живая вода из сказочного источника. Я надеялась, что смогу уговорить Мэя и посетить этот бал-маскарад. Хотя, что проку: он всё равно не позволит мне ни с кем знакомиться, будет ходить следом, словно надзиратель.

***

– Что-то наш маг темнит, - бросил Мэйнард, когда мы уже въезжали в город.
– У него одного из немногих здесь сила открывать порталы, редко эти явления происходят самостоятельно, благодаря каким-то катализмам метагалактики.

– Думаешь, он замешан? Нo он же один из ваc?

– Слишком сладко поёт.

– Так ты же сaм пригрозил ему тем, то подашь рапорт Эрсуму. Вот он и выслуживается, как может. Кстати, а что за заклинания используются при открытии порталов?