Наслушавшись странных историй про похищение людей, я понимала, что сейчас меня может постигнуть та же участь. За тенями показались и их обладатели – странного вида твари с огромными когтистыми руками, красными глазами. За спиной показались крылья, словно у летучей мыши, но гораздо большего размера, а на голове её я высмотрела длинные отростки. Я видела всякое за свою недолгую жизнь. Но такое существо – впервые. Тварь взмахнула крыльями, и в полёте бросилась на меня.

– Эр-лано-неорт! – раздался громкий голос, а одновременно c этим зелёный всплеск волшебной молнии захватил атакующую зверюгу в плен, и она зависла в воздухе, барахтаясь в силовом поле.

За ней я увидела тень челoвека, в руках которого и находился жезл, что излучал зелёную сеть. Он повторил заклинание и напpавил такой же луч на второго и третьего монстра.

– Кирон-алион-эдэйт! – воскликнул он, и тут же на полплощади из маленькой точки открылся сияющий портал, в который затягивало этих тварей.

***

Я не впервые в жизни видела порталы. Ими частенько пользовались для путешествий между городами, или подъёма на высоты. Удовольствие не из дешёвых, и не каждый мог воспользоваться услугами мага, владеющего этим ремеслом. Слишком много энергии затрачивалось на перемещения. Но такой портал я наблюдала первый раз. н отличался от привычных волшебных путей и цветом, и размерами. И тем, что здесь, внутри него находилась непробиваемая тьма.

Ловушка захлопнулась. Свет, исходящий от портала погас. И я посмела обернуться, чтобы посмотреть на моего спасителя. Хотя, почему-то я уже не сoмневалась, кто бы это мог быть.

– С вами всё в порядке, Фелиция? – Мэйнард подошёл ко мне, ловко спрятав своё орудие под полу длинного пиджака.

– И снова здравствуйте, - процедила я сквозь зубы. Но за руку схватилась, чтобы подняться на ноги.
– Вы меня преследовали?

– Ни в коем случае. – Я почувствовала его усмешку даже в темноте.
– Но вы же не показали мне обратный путь, а нам в одну сторону. Я просто шёл по вашим следам.

– Я оставляла следы? – удивилась я.

– Не обычные, конечно же. Энергетические. Каждый шаг имеет свою силу, некоторое время она витает в воздухе.

– вы, Мэйнард, смотрю, действительно сильный маг. Кто были эти жуткие твари, не скажете? И куда исчезли?

Хотелось спросить, не связаны ли они каким-то образом с похищением жителей ррании, но выдавать свою осведомлённость пока не стала.

– Я же говорил вам, что слегка владею магией. И не одним её видом. Что же тут удивительного? Это были горгульи. Если бы я не успел, то вас могли бы… М-м-м… съесть, например. Они любят полакомиться человечинкой.

– Они существуют? Я никогда не видела их. Как странно.

Он вздохнул. Потом взял меня под руку, как ни в чём не бывало. Будто я спрашивала о каких-то обыденных вещах типа «как пройти в библиотеку».

– Пойдёмте домой, Фелиция. Поверьте, вы многого не знаете.

– Не сомневаюсь. Спасибо вам за то, что не позволили меня сожрать. Кстати, а куда вы их отправили? Это же не простой портал перемещения.

– Вы наблюдательны. И задаёте много лишних вопросов. Скажите лучше, почему вы от меня сбежали?

– Потому что, господин Мэйнард, я не хочу, чтобы меня упрекали в том, что я простая экономка. Во мне тоже течёт благородная кровь. И я требую уважительного к себе отношения!

– Заметьте, милая Фелиция, - сменил он вдруг свой тон, но того, что он сказал потом, я никак не могла ожидать: – Это вы свалились сегодня почти что мне на голову. А ещё испортили мой новый пиджак. А теперь я спас вам жизнь. Так что вы передо мной в неоплатном долгу.

– У меня нет денег, чтобы рассчитаться с вами за пиджак. А моё спасение – ваша личная инициатива. Так что я могу для вас сделать?

– Во-первых, перестать «выкать». Я изначально предлагал вам называть меня просто Мэй.

Я отлично это помнила. Вот только в тот момент это предложение было весьма неуместно.

– А во-вторых?
– поинтересовалась я.

– Во-вторых, обещай, что сходишь со мной в театр. Идти туда одному мне не хочется, увы. А подходящей компании в вашем городе я пока не нашёл.

– Это дело времени, - заметила я.

– В общем, мы договорились.

От дальней дороги уже болели ноги. Но, к моему удивлению, у моста через реку стояла его карета, на дрожках которой мирно дремал кучер, а лошади переминались с ноги на ногу. Видно, Мэйнард не планировал прoгуливаться пешком. Однако зачем-то отправился в город, где встретил меня. Вопросов на сегодня скопилось действительно слишком много.

– Прошу.
– Он галантно открыл передо мной двери.
– Или хочешь на руках, как в прошлый раз?

– Вы наглец, Мэй.

– Ты! Я просил не «выкать». Порой раздражает. Садись сама. Пока по-хорошему.

Через четверть часа я уже выходила из его кареты у ворот своего дома. Мэйнард подал мне при выходе руку, чтобы я в очередной раз, как он сам сказал, не сломала каблук. И я вышла, бросив на него взгляд. Его брови приподнялись, будто он хотел что-то сказать мне.

– Я пошла, – сделала я пару шагов в сторону дома.