Но его низкий голос остановил меня:

– Искренне был рад встретить тебя в городе. И нашему знакомству. Я живу неподалёку. Как раз буду частенько в этих краях. Завтра я занят делами, а вот послезавтра мы могли бы встретиться. Вы в любом случае должны мне одну прогулку, будь она в театр или иное другое место.

– Хорошо. В пять на этом месте.
– Я поняла, что вряд ли смогу отделаться от него. Но мне только это и было нужно.

***

Я бежала домой, больше не оборачиваясь. Уж слишком много потрясений за эти сутки, начиная от слов Вернона о моём увольнении и до этого момента. Наслушавшись всяких странных фактов от начальника жандармерии, я на самом деле была уверена, что меня тоже похитят странные тени.

Но те монстры хотели лишь меня съесть, что ненамного лучше. Если бы не Мэйнард, меня бы уже здесь не было. Однако своим даром он владел отменно – конечно, в тайную службу вряд ли возьмут проcтого мага среднего уровня. Наверняка, он владеет не только боевой, но и остальными видами магии. Если бы не cэр Густав, я бы поверила в легенду Мэйнарда о лекциях в Академии.

Экономки Леоны нигде не было видно. Она уже смотрела десятый сон в своей комнате. Пришлось самой заварить себе травяной чай с успокоительным сбором. Приятный аромат, исходящий от чашки, на несколько минут помог забыть о наглом, но весьма оригинальном типе по имени Мэй. И о странных горгульях. Но ненадолго.

Я смотрела в окно, где только луна выглядывала с опаской из-за облака. Вряд ли я смогу скрывать от Мэйнарда свои цели столь долго, сколько потребуют обстоятельства. Он опытнее меня и быстро раскусит. И тогда не видать мне подробностей странного дела, о котором я толком ничего не выяснила.

ешив записать всё в блокнот, я поднялась. Но что записывать, когда пока ещё ничего не понятно. Я нарисовала существо с крыльями, больше напоминающую карикатуру на дракона, да ещё в моём нелепом исполнении и подписала его. Потом, немного подумав, зачеркнула слово «горгулья» и написала вместо него «Мэйнард». И показала язык.

Как же втереться к нему в доверие, чтобы он постоянно был у меня на виду, но при этом не догадался о моих истинных целях? Сложно общаться, когда тебя ни во что не ставят, да ещё постоянно пытаются oскорбить или задеть чувства. Хотя, я не могла отрицать, что Мэй мог быть галантным порой. И даже слишком симпатичным для мага-следователя из тайного отдела. И что это за такой отдел, о котором все лишь догадываются?

И почему он приехал сюда из Файленда? Что у нас, мало своих магов? Неужели дело настолько серьёзно, что потребовалось вызывать сюда специалиста из другого королевства.

Итак, список дел на завтра: выяснить, кто числится в списке пропавших. А это можно сделать в местной жандармерии. Хотя, при всей нашей дружбе, вряд ли Густав даст мне эти сведения. Хорошо, что хотя бы сказал имя ответственного за расследование. Необходимо побывать в редакции. Может быть, Вернон за ночь оттаял и поймёт, что ему от меня вовсе и не нужно никаких странных статей о серых тенях. Да ещё нужно было поговорить с Ёршиком. И подумать, как узнать, виновна ли в моём грядущем увольнении Нора.

Расставив мысли по полочкам, я долго крутилась в пoстели, думая, что же происходит в нашем мире вообще. И почему всё так странно. Откуда берутся удивительные существа. Почему одни владеют магией, а другие – нет. И почему Мэйнарду показалось, что во мне есть какая-то сила.

Во сне привиделось, что я снова прохожу тестирование в приёмной комиссии Магической кадемии. И в очередной раз седовласый маг-проректор говорит, почёсывая при этом затылок: «Способность нулевая. Как странно, при её-то кровях. Нет никаких данных. Простите, милочка, но вам тут не место… Не место… Нет вам места здесь…»

Эти фразы крутились в голове, а я бежала оттуда по коридорам кадемии, чтобы не слышать их. Будто кто-то гнался по пятам. потом из тёмных ниш вынырнули две горгульи, которые рванули за мной, взмахнув кожистыми крыльями, оскалив свои огромные пасти с рядами острых, как иглы, зубов. Выход из Академии уже виднелся вдали, я выскочила оттуда в ночь прямо в руки Мэйнарда Тироуна, а он улыбнулся своей ехидной ухмылкой, зрачки его аквамариновых глаз сузились, а во рту отчего-то появились острые клыки.

Я пpоснулась в холодном поту и поняла, что уже рассвет. Ночь закончилась, как и мой страшный сон. Но реальность ненамного лучше. Что же, посмотрим, что заготовил мне день грядущий.

ЗАСТЕНКИ АКДЕМИИ И СТРАННАЯ НАХОДКА

***

Абсолютно не выспавшись, я шла на работу, по пути вспоминая всё, что хотела сделать сегодня за день. В редакции меня никто не ждал. Лишь через полчаса появился господин Вернон, который, криво улыбнувшись, спросил меня: