Может, эта метаморфоза кого-то и облапошила бы, но только не меня.

— Ты ведь помнишь свое обещание? Если мы победим… И мы победили. Пора возвращать долги.

Ловелас мне нравился, без преувеличения и каких-то подтекстов. С этим парнем было приятно общаться, и я чувствовала ответную симпатию. В конце концов, не всегда все сводится к романтике, чем взрослее становишься, тем отчетливее это понимаешь.

— А тебе за словом в карман не полезешь. Думал, не вспомнишь…

— Не ври, — с полуулыбкой проговорила я. — Ты ведь ждал, пока я спрошу. Точно ждал. Теперь я в этом убедилась.

Ридж удивленно уставился на меня.

— Заразилась проницательностью от Даниэля?

— Нет. И это к лучшему. Его проницательность граничит с манией.

— И тебя это не отталкивает? — спросил воздушник.

Я задумалась. Снова получилось, что наш разговор свелся к некроманту.

— Скорее нет, чем да. Он умеет слушать, хотя не всегда прислушивается. Но чем бы он ни пугал окружающих, Лефевр куда добрее, чем хочет казаться. Ну и кто сказал, что добро не должно давать сдачи? Так считают лишь те, кто страшится борьбы. — Меня вновь занесло не в ту степь, и это отпечаток моей нынешней жизни. Опыт, который я приобрела за пару недель, что-то изменил во мне, сломал и перестроил, воздвигнув заново крепость внутри, с моими стремлениями и окрепшей волей. Я стала чаще задумываться о сущности людей, их поступках и о том, что действительно для меня важно. — Но что насчет обещания? Или боишься, что подслушают?

Ридж бросил мимолетный взгляд на студентов и самодовольно улыбнулся.

— Я маг воздуха, — наклонившись, тихо проговорил он. — А это значит, что родственную магию я почувствую.

— Тогда что тебя гложет? Для чего деньги мальчику из богатой семьи?

Ридж захохотал.

— Меня довольно давно никто не называл мальчиком.

— Ну да. Потому что, судя по замечаниям Лефевра, в основном ты проводишь время с девушками так, как маленькие мальчики еще не умеют. Ну или не интересуются.

Маг воздуха сощурился.

— Он преувеличивает. И я уже давно не посещал увеселительные заведения. Мне наскучило.

— Рада за тебя. И давай все же не увиливай.

Почему-то для меня казалось важным услышать его историю, может, поняв его мотивы, я сама смогу принять решение?

Но меня определенно напрягали люди в коридоре, которых интересовала наша парочка. Нет, никто не смотрел прямо на нас, и даже с первого взгляда казалось, что мы их вовсе не волновали, но либо у меня разыгралась паранойя, либо обостренная интуиция реагировала на общую атмосферу.

— Похоже, ты больше нуждаешься в моем ответе, чем я в исповеди?

— Не знаю. Но я хочу услышать, — твердо сказала я. — У нас осталось не так много времени до начала занятия.

Ридж задержал свой взгляд на мне и отвел, произнеся:

— Я хочу стать зодчим. Обучиться на него в профильной академии Риттерина. Это кажется бредом, но когда я смотрю на замки, особняки, дома, внутри меня загорается огонь. Я будто вижу их в разрезе — фундамент, стены, пол, лестницы, крыша. Воплощать идеи в жизнь, создавать нечто уникальное, а не копаться на месторождении в этой дьявольской дыре и искать, кому бы подороже продать очередную партию магического металла. — Последние слова он будто выплюнул, сморщившись от отвращения, но в глазах горело то самое пламя, о котором он говорил, так присущее людям с целью и горячим сердцем.

Мы с ним похожи… По воле судьбы или издевательству богов, я училась на архитектора.

Хотя нет, характер и воля становятся ярче, непоколебимее в столкновениях с преградами, чувствовалось, что воздушник, в отличие от меня, лихорадил своей мечтой.

Я поступила на архитектора, потому что родители ими были. Все просто. Никаких ухищрений или долговременных планов…

— Твой род против? — тихо спросила я. На меня нахлынула грусть.

— Еще как. Они считают работу зодчего позорной. Я должен закончить Холиральскую академию и отправиться на обучение к отцу, иначе меня лишат поддержки семьи. — Ридж горько усмехнулся. — Должно быть, звучит банально и глупо.

— Скорее невероятно, — улыбнулась я, положив ладонь на его плечо. — Всю жизнь, зная планы семьи, ты не боялся искать свой собственный путь.

— Боги! Загадка, ты выдаешь себя, даже когда пытаешься утешить меня. — Парень резко отвернулся лицом к окну, моя рука соскользнула вниз, а его взгляд устремился в никуда. Едва слышно он добавил: — Ты определенно не от мира сего.

Шок и изумление. Меня будто пронзила молния, яркая, расколовшая меня на две половины: первую — понимающую и беспечную, и вторую — желающую всыпать этому остолопу люлей.

Я подавила желание оглянуться, чтобы убедиться, что нас не подслушивают.

Воздушник оставался неподвижен, я сделала шажок и обняла его, сцепив ладони на другой стороне плеч. Парень вздрогнул, напрягся, словно взведенная пружина револьвера, и с тихим вздохом расслабился.

— Если стать зодчим — это то, чего ты действительно хочешь, то просто иди к своей цели. Но не смей слишком много болтать обо мне в этом месте. — Объятья стали крепче, будь у меня достаточно сил, я бы похрустела его косточками, чтобы донести всю серьезность своих слов. — Я научилась одному: любая защита может дать трещину. И твоя магия не исключение.