Я закатила глаза.

— Кажется, мы собрались на тренировку?

— Да. Поэтому жду тебя на улице, — кивнул Даниэль и, наклонившись, поднял рухнувшие на пол вещи. Передав их мне, добавил: — Слышал, что во время Герадовой ночи ты создала растение, очень похожее на мой перем…

Да, было дело… Я вопросительно посмотрела на некроманта.

— Попробуешь создать вновь. Твои стебли, конечно, хороши… — Он выразительно взглянул на цветочный горшок, теперь стоявший около входа. Когда Лефевр проник в спальню, растение напало на него, за что и поплатилось. — Но порой одна ядовитая царапина может решить исход боя. Мне важно, чтобы ты сумела защитить себя.

— А как же ты? — ради интереса спросила я, хотя и была с ним солидарна. Даниэль не всесилен, и с моей стороны глупо останавливаться на достигнутом.

— А я буду стараться находиться рядом. К сожалению, как показывает жизнь, это возможно не всегда.

Глава 17. Обещание

Когда я выходила из аудитории, то сразу заметила Риджа — парень привлекал внимание, особенно женское. Воздушник стоял у окна, облокотившись на каменный подоконник и обмахиваясь маленькой стопкой листов голубого оттенка.

Я оглянулась в поиске Даниэля и Клайма — обычно они, словно в детсаду, ходили по академии вместе и разлучались крайне редко.

— Зага… — Ловелас закашлялся, будто подавившись словом. — Конкордия! — Маг воздуха поднял руку, словно у меня оставался шанс его не заметить.

Отделившись от общей группы и стараясь не замечать любопытные взгляды, я подошла к Риджу. Когда парень улыбался, то напоминал солнечного бога, беззаботного, бесстрашного, что относился к жизни, как очередной шутке, но я общалась с ним не первый день и прекрасно знала, что это завеса, предназначенная не столько для обмана окружающих, сколько для его собственного заблуждения.

— Привет. — Повторив позу Риджа, я встала напротив него. Камень подоконника холодил локоть. — Что-то важное?

— А то! Само по себе мое появление — важное событие.

Я улыбнулась, прокручивая на пальце санкровен.

— От скромности не умрешь.

— Да. Излишняя застенчивость мешает раскрыться всем способностям, коих у меня хоть отбавляй. — Парень выпятил грудь вперед.

— Ага. Знакома я с одной из твоих способностей. Какой мудростью о женщинах поделишься на этот раз?

— Не знаю насчет мудрости… — задумчиво протянул он, — но ты бы поговорила с Дарлой. Вы же вроде сошлись характерами, а этой девушке точно не хватает чьей-то дружбы.

Я нахмурилась. Ловелас был прав, но, до конца, не разобравшись в своих чувствах, я избегала встречи. Хотя с моей стороны поступать подобным образом нечестно. Продолжая как ни в чем не бывало встречаться с некромантом, даже не задавая вопросов, я словно скинула всю вину на Дарлу, хотя едва ли идея сблизиться со мной принадлежала ей.

— Что это? — кивнула я на листы в его ладони, переводя тему разговора.

— Заявление победителей. Его надо заполнить. — Ридж выцепил один из листков и протянул мне.

Я молча приняла его и скользнула взглядом по строчкам. Текст содержал несколько общих пунктов, выдержек из официальных правил Герадовой ночи. В общем-то, ничего интересного, я успела испытать все на собственной шкуре. В самом конце начиналась часть, касающаяся выбора приза, и уже здесь требовалось дважды вписать свое имя и поставить галочку в одном из двух пунктов. Выбираешь деньги — и в Морладском королевском банке открывают вклад на твое имя с одним миллионом даргов — четвертью от денежного приза. Если же выбираешь таинственные занятия от ректора, обязуешься задержаться в академии на неделю после завершения учебного года.

— Получается, уроки главы академии будут идти не вместе с обычными занятиями? — подняла удивленный взгляд на парня.

— Нет. Там что-то особенное. Обычно люди просто пропадают на неделю, а потом возвращаются как ни в чем не бывало и молчат. Кровавая река умеет убеждать и заставлять хранить все в тайне.

— Кровавая река? — приподняла бровь.

— Это его прозвище, оставшееся еще с войны. Он положил много народу, — поведал Ридж с серьезным выражением лица и с недовольством покосился на студентов, столпившихся у закрытой аудитории.

— Ничего себе прозвище…

— Точно. Война была давно, а он до сих пор внушает страх, — со знанием дела сказал воздушник.

Мы замолчали. Ридж терпеливо ждал, пока я заполню бланк. Прислонив листок к окну, я вписала свое имя, и моя рука нерешительно замерла.

— А что ты выбрал? Деньги или занятия? — повернулась к Риджу.

— Конечно деньги, я не отличаюсь терпением. Ждать конца года, что-то изучать, а потом еще ждать пару лет в надежде, что это принесет пользу… Да и финансовое положение не помешает подправить. — Его взгляд вновь наполнился глубиной, словно разверзлась морская пучина, но в следующую секунду маг вновь лучезарно улыбался.