— Знаешь, я даже не представляю, что потом буду делать с ней. Мне и нынешней силы за глаза, — призналась ей.

— Дурочка, — с улыбкой обозвала меня водница, садясь рядом на крыльцо. — Рано или поздно захочешь. Все хотят.

Стебли в центре сада извивались, причудливо переплетались и уходили вверх, заставляя вспоминать сказку про бобовый стебель, ведущий к землям великанов высоко в небе.

Мы сидели так несколько минут, каждая о своем. Было спокойно и тихо, будто весь мир остановился, а песок так и не достиг дна песочных часов, зависнув прямо в воздухе.

Но сидя неподвижно, я начала мерзнуть, пальцы раскраснелись и не слушались — у меня всегда первыми от холода страдали руки.

— Знаешь, у меня сегодня состоялся очень странный разговор, — протянула я, растирая ладони.

— Это тот, когда Фаден вас с Даниэлем в коридоре застала? Говорят, у нее волосы вновь воспламенились, — хихикнула Дарла

— Ага, воспламенились. Кричала на весь коридор, — сморщилась, вспомнив сей момент. — Но я не об этом… Знаешь, после встречи с Ивонной я подумала, что это Оберон мог скинуть меня с башни. Он был в одной команде с Рафалом и это показалось логичным.

— Да, понимаю. Сама думала о том же, — согласилась Дарла, вытягивая ногу вперед. — И о чем говорили?

— Я спросила, он ли скинул меня с башни.

Водница посмотрела на меня, как на умалишенную.

— Просто взяла и спросила?

— Да.

— И что же он ответил?

— Что никогда бы не поступил так со мной… — В собственном исполнении эти слова звучали нелепо. Но я помнила выражение лица целителя, и либо он говорил правду, либо он может дать фору любому актеру Голливуда.

Дарла сложила ладони лодочкой и вздохнула.

— Это ничего не доказывает, — сказала она.

Послышался скрип двери, я обернулась.

— Он что-то еще говорил? — Фигура Даниэля была скрыта в тени.

— Нет, — едва глянув, откликнулась я.

С тех пор, как Клайм сменил замок, обилие гостей в доме Райалинов стало привычным делом — они заходили без спросу. Сначала меня это возмущало, но недовольство быстро сошло на нет, мне нравилось, что рядом со мной постоянно кто-то был.

Только как давно Даниэль нас слушал?

Хотя какая разница? Я и так планировала ему все рассказать. Сейчас каждая деталь на вес золота.

Сделав несколько попыток вновь вырастить ядовитый красно-черный отросток и столкнувшись с новой неудачей, решила оставить это гиблое дело на потом. На сегодня уверенность в собственных силах оставила меня.

— Идемте чай попьем, — решительно повернулась к дому.

* * * * *

Солнце сияло на небе яркой лампочкой, а воздух пах свежестью. Я зябко прятала руки в рукава полевого костюма, рядом в нетерпении переминались одногруппники, и ничто не предвещало беды.

— Это первое занятие по магическим схваткам, — заговорил магистр Рем, останавливаясь напротив. — Мы быстренько обсудим ваши недостатки и приступим.

Я шумно втянула воздух. Еще ничего не началось, а адреналин уже расплескался по венам. Как нам успел сказать магистр, занятия по магической борьбе откладывали почти на середину учебного года, давая первокурсникам возможность обосноваться и получить начальные теоретические знания.

— Вас всего трое… — тяжело проговорил магистр, обводя взглядом меня, Итана и Ному.

О своих одногруппниках я знала крайне мало, даже имена лишь недавно запомнила. У нас крайне редко проходили занятия в таком скромном составе, обычно мы учились вместе с целителями.

— Так как большинство первокурсников Герадову ночь пропускает, мы проводим в рамках учебы это маленькое соревнование. Вы получаете первый боевой опыт, и после этого мы вплотную приступаем к магическим тренировкам.

— Разве происходит не наоборот? — поинтересовалась я. — Обучение, а потом сражение?

— Переживаете, студентка Райалин?

— Эм-м, нет. Это лишь вопрос.

— Ладно. Это соревнование мотивирует учащихся лучше любых оценок и проверочных. Доказано, уже не раз проверяли. Пострадаете сегодня — будете лучше учиться в будущем. Все понятно? — Магистр Рем уставился на меня.

Его командирский тон пробирал до мурашек.

— Да, — вытянулась по струнке, как солдат, я.

Все как всегда — академия стремится нас покалечить.

— Перейдем к вашим магическим навыкам. Ному, тебе лишь прятаться, дар слабенький, надо развивать. Ускорение цветения растений мало чем способно помочь.