Рывок, земля и небо смешались, как мазки краски на холсте, и через мгновение я уже стояла на ногах. Оглядев поле, я с удивлением обнаружила, что все куда лучше, чем казалось поначалу. Да, поле словно перекопали, хоть картошку сажай, а листва гиганта накрывала тенью замок, но дальше не шла, позволяя приветственным лучам солнца ласкать передний двор, — переплетения дорожек, фонтан, лавочки и хаотично раскинутые островки кустарников. Все больше студентов стекалось к стенам академии, и раненных на первый взгляд практически не было. Лишь несколько первокурсников стояло в сторонке, пока вокруг них кружил кто-то из целителей.

— Успокоилась?

— Ага, — машинально ответила я, вновь оглядываясь на гиганта. У основания дерева на поверхности торчали корни, уже успевшие обрасти темно-зеленым бархатистым мхом, и вообще все трещины в земле, словно затянувшиеся раны, покрылись свежим травяным пушком.

От дерева исходила странная пульсация — тихая, но отчетливая.

Однозначно не простое растение.

— Это Могуч-Древень. Я видел такой, но мертвый. Он рос на подступах к столице. — В голосе некроманта слышалось воодушевление.

Листва над головой затрепетала от внезапного порыва ветра. Шуршание зелени — словно шепот из других вселенных. В какой-то момент мне отчетливо показалось, что я смогу различить слова.

— И ты его пробудила… — продолжил некромант.

— Пробудила? — посмотрела с крайним сомнением на махину размером с десятиэтажку, если не выше. — Он спал?

— Это магическое дерево, оно само по себе не вырастает. Поэтому их так мало. — Даниэль взглянул на меня. — Ты должна его чувствовать.

Некромант знал, о чем говорил. Смотря на его восхищенное лицо, я подумала: что если бы Лефевру достался какой-то другой дар? Как бы сложилась его судьба?

Но ответа не находилось, жизнь слишком непредсказуема. Какая разница, как бы было? Главное, как теперь…

— У него есть воля. И он… — Я нахмурилась, сила отзывалась тяжело. Чувствуя, как слабеют ноги, прекратила попытки прощупать зеленого гиганта.

Магией пользоваться нельзя. По крайне мере сегодня, иначе свалюсь.

— Идем, тебе надо отдохнуть. — Рука Даниэля мягко обвила мою — так естественно и непринужденно. В голове вновь зашумело, будто в метре от меня заиграли на ударных, а я перед этим провела бессонную ночь.

— Ты наблюдал за моим сражением? — морщась, спросила я.

— Конечно.

— И как?

— Перемудрила, загадка, — прошептал он.

— Ну давай, поделись своей вселенской мудростью. — Я, как и любой человек, не любила чувствовать себя не правой.

— Нет. Сама подумай, — усмехнулся Даниэль, а я от досады стиснула его пальцы, но силы не хватило причинить ему хоть толику неудобств.

Мы дошли до замка, правда я скорее ковыляла, пошатываясь. Студенты перешептывались, рассматривая Могуч-Древень. И я случайно подслушала чужой разговор:

— Это ректор вновь чудит? С него станется, — спросил парень с волосами пшеничного цвета, идеально прямыми, будто уложенными чем-то.

— Наверное. Магистры слишком спокойны. Как пришел секретарь главы, так стоят совещаются, — отвечал ему второй.

— Победителя выбирают?

— Идиот. Они жетоны даже не считали, как выберут-то?

— А-а-а, точно, — ничуть не обиделся его друг.

На этом моменте я слушать перестала, потеряв интерес. От боли мозг словно размягчился, ни капли не соображая. Даже после того дневного вина, распитого с Дарлой, мыслила я куда более здраво, чем теперь. Но спустя минуту сработало позднее зажигание, и меня наконец-то осенило: они не знают, что это я его вырастила!

Сама не замечая, я прожигала парней взглядом, и один из них это заметил, толкнул другого.

— Чего тебе? — ляпнул первый. Мы с некромантом стояли к ним боком, и поэтому наши переплетенные пальцы не были видны.

— Любуюсь, — откровенная грубость разозлила меня.

Парень опешил, но потребовалась всего секунда, чтобы его губы расплылись в довольной улыбке.

— Понравился?

— Ну как сказать… Скорее твои волосы, на вермишель похожи, — с задумчивым видом проговорила я.

Парень покраснел, а его друг засмеялся, ударив первого в плечо:

— Я же тебе говорил.

Вскоре приблизился один из магистров и, ничего не объясняя о дереве, объявил занятие оконченным и попросил разойтись. По толпе прокатилось роптание, но магистр отмахивался:

— Все потом, и без вас работы достаточно. Идите.

— Мне надо переодеться, — сказала я, повернувшись к некроманту. В одном из крайних корпусов имелась женская раздевалка и даже купальня, правда, одна на всех, но большая.