Я словно физически ощутила, что за углом кто-то стоит, точно так же, прижавшись к стене. Нагнетаемый обстановкой страх достиг своего апогея, когда до моих ушей донесся шорох.

«Сейчас! Давай!» — призвал внутренний голос, а в сознании будто прозвенел веселый колокольчик.

Подавшись вперед, как туго затянутая пружина, я перемахнула на другую сторону и, выставив локоть, придавила преследователя к стене.

Жалкий всхлип.

— Карлет? — прошептала я, узнав девушку, свою сестру и бывшую одногруппницу по совместительству.

Она попыталась вырваться, но я вцепилась свободной ладонью в ее плечо, сдавливая. Карлет не вырывалась по-настоящему, иначе удержать бы ее у меня не вышло.

— Почему ты следишь за мной? — Девушка сжалась, а я продолжила, тряхнув ее за плечо: — Ивонна приказала, да?!

Я ожидала нового сопротивления, попыток ударить, витиеватых ругательств и даже обвинений в том, что я фальшивка. Последнего боялась больше всего.

— Да, — сдавленно подтвердила Карлет, пряча глаза. Она не собиралась нападать или вообще что-то предпринимать. Одарив ее долгим испытующим взглядом, я ослабила хватку и отошла.

— Еще раз поймаю — тебе не поздоровится, — пригрозила я, хотя даже под жесткими пытками не смогла бы придумать, что бы такого сделать сестренке Конкордии. Бить же ее не будешь. — И передай Ивонне, чтобы перестала занимать ерундой. Противно. Если есть претензии, пусть подходит прямо ко мне, а не вынуждает тебя выполнять за нее грязную работу.

Новая встреча с врагом подпортила настроение. Будто обыска в моем рюкзаке было недостаточно… Это изматывало.

Я уже отошла, погрузившись в рой своих мыслей. Который день все мое внимание было обращено на решение проблемы с Ивонной. Интуиция твердила: завтра на вручении, на котором будут присутствовать представители рода, девушка что-то предпримет.

— Подожди! — раздался возглас.

Я уже успела позабыть, что была не одна. Как же легко запамятовать о человеке, если занят собою.

— Помоги мне, — жалобно попросила Карлет, убедившись, что я слышу ее.

— Помочь? — вкрадчиво переспросила я с нескрываемым удивлением. — В чем?

Карлет скатилась по стеночке, будто ноги ее уже не держали. Она выглядела такой слабой и потерянной, как брошенный черный котенок, что жалобно мяукал, идя следом.

Только я помнила, на что этот котенок способен…

— Я не хочу в этом участвовать. Хочу, чтобы все прекратилось. — Она запустила пальцы в волосы, обхватывая голову.

— Хочешь? Так прекрати. Перестань ей прислуживать. — Нахлынувшая жалость почти испарилась.

— Нельзя. Она меня накажет. Отомстит. — Голос Карлет срывался, намекая на приближающуюся истерику.

Дурной сон.

Мне захотелось убраться, не слышать больше причитаний.

«Не будь жестокой. Прояви терпение», — дала о себе знать хорошая часть меня, но я ее оттолкнула — резко и решительно, не давая посеять во мне сомнения.

— Рискни. Лучше один раз сразиться лицом к лицу, чем продолжать страдать.

Я дала совет, которому бы последовала сама. Лицом к лицу, никак иначе. Человек такое существо, что ко всему привыкает, поэтому нельзя терпеть — либо сломаешься, либо возненавидишь. И еще не ясно, что хуже, — бесконтрольная ненависть тоже умеет толкать на аморальные поступки.

Карлет подняла голову — слез не было, но глаза влажно блестели.

— Я не могу тебе помочь. У меня своих проблем достаточно. И не факт, что ты говоришь правду. — Я повернулась, собираясь уйти. Некромант, должно быть, меня заждался.

— Я сделаю все что смогу! — Девушка пошла ва-банк. И в какой-то степени я ее понимала. Ивонна была известна грязной игрой, тем типом людей, что впиваются тебя как пиявки и не отстают до самого конца, пока не выпьют все соки.

Смерив Карлет долгим тяжелым взглядом, я нехотя сказала:

— Я подумаю. Ничего не обещаю, — и, больше не оглядываясь, ушла.

Глава 6. Буря

Гнетущее чувство расцветало в груди, и я ему верила, оно словно говорило: «Вскоре что-то случится». Появление Могуч-Древня и встреча с Карлет будто запустили маховик событий. Не скрыться и не отступить, иначе верная гибель.

Перемешивая сахар в кружке, хотя уже года три не пила сладкий чай, я прислушивалась к самой себе, погрязая в событиях прошлого. Я хорошо запомнила случай, осевший в моей памяти гранитной плитой.

В пятом или шестом классе, когда я задержалась в одной из школ на целых полгода и даже застала летние каникулы, произошла трагедия — умерла одноклассница, то ли от удара током, то ли от сердечного приступа во время просмотра телевизора. Ее смерть окутала тайна. Еще долго по школе гуляли разные версии ее гибели, и, так и не придя к единому мнению, школьники просто затихли. Но странно другое — я почувствовала ее смерть.