Это был вызов, отказаться от которого — признать свое поражение.

Но, бой по древнему обычаю, сразу с двумя мощными и опытными альфами? Кажется, в лучшем случае клан Волкова будет долго лечить своего альфу. В худшем, останется без вожака.

Волки переглядывались. Все были уверены, что молодой отступит, признает неправоту, и все пойдет так, как задумывалось.

Но Волков опять удивил.

— Я принимаю, — ответил он. — Когда и где?

Альфы дружно охренели ещё раз.

Кравченко и Поляков — второй кандидат — синхронно ощетинились.

— Зачем тянуть? — медленно растягивая слова, ответил Александр Поляков. — Сейчас и здесь. Альфы, освободите поляну.

Вожаки, спешно, отошли. На открытом месте остались стоять три альфы: два зрелых мужчины и молодой, еще не набравший силу и мощь, парень. Не маленький, не мелкий, но, на фоне Кравченко и Полякова, проигрывающий им габаритами.

— Убивать тебя не будем. Немного поучим, — пообещал Кравченко.

Молодой ничего не ответил, только сделал шаг назад, приготовившись к обороту.

Миг — и на поляне стояли три волка, но ситуация изменилась.

Зверь молодого выскочки поражал воображение — собственно, это был не волк, а волколак — животное, почти в два раза крупнее, мощнее и сильнее самого сильного волка. Внешне, очень на него похожее, но, если у обычных волков морда несколько суживалась к мочке носа, то у волколака она была одинаковой ширины на всем протяжении. Такой, «кирпич».

Волколак показательно зевнул, продемонстрировав пасть, полную великолепных зубов и звучно лязгнул, закрыв её. Потом встряхнулся и, глядя на соперников сверху вниз, тихо зарычал.

Уставшие от впечатлений, потрясенные альфы, не дожидаясь результата поединка, склонили головы, признавая его силу и власть. То же самое сделал и Поляков, правильно оценив свои шансы. Он шагнул в сторону и отвернул голову, подставляя шею в знак признания превосходства молодого.

Кравченко, поколебавшись, повторил его движения.

Волколак фыркнул и медленно подошел сначала к одному, потом, к другому. Подошел, положил огромную голову на шею, надавил, вынудив зверя упасть, но не повредил, не укусил. Просто, указал волкам их место.

Поднял голову и обвел взглядом всех присутствующих. И альфы, один за другим, спешно принимали позы покорности.

Да, потрясение все испытали тогда изрядное.

Волколаки — разновидность истинных оборотней. Уже не одну сотню лет никто не слышал, что они ещё сохранились. И, вот, пожалуйста — один представитель легендарного рода стоит перед потрясенными вожаками.

Единогласно Верховным был провозглашен Волков. И, надо сказать, молодой Верховный пришелся ко двору. Он навёл отменный порядок, прекратил все междоусобицы, убедил волков учить детей не только в школах, поощряя появление своих, из оборотней, врачей, юристов, учителей, строителей. Убеждал кланы заводить свои дела, открывать предприятия, заниматься не только перепродажей, но и самим производить товары, продукты, строить дома. Вожаков он не давил, не требовал отчета по каждому поводу, дал много воли и свободы, но, если что, спрашивал сполна.

С новым Верховным жить стало легче. И, вот, он зачем-то вызывает к себе Дёмина. До Андрея дошла весть о гибели Татьяны?

Что, гадать? Завтра он сам всё узнает.

Кирилл подъехал к указанному месту и остановился. Через пару секунд возле машины нарисовался волк, гамма.

— Я вас провожу.

Шел, краем глаза наблюдая за пейзажем — большой поселок, надежно спрятанный за высоким забором. Ряды добротных домов, чистые, широкие улицы, много щенков разного возраста — клан Верховного, явно, процветал. Впрочем, другого и не ожидалось.

Гамма провёл к стоящему на небольшом возвышении дому, и передал Кирилл другому волку, уже бете.

Тот поклонился, затем, кивнул головой, приглашая следовать за ним, и через несколько минут остановился возле двери:

— Входите.

Дёмин толкнул створку и попал в небольшой, уютно обставленный кабинет в коричнево-зеленых тонах.

— Проходи, садись, — Верховный был доброжелателен и спокоен.

— Долгих ночей, альфа, — поприветствовал Кирилл.

— И тебе не хворать, — не по обычаю ответил волколак. — Решил я познакомиться с тобой поближе.

— Что вас интересует? — насторожился Демин.

— Всё. Сколько в клане волков, сколько — волчиц и щенков. Чем живете. На чём зарабатываете.

Кирилл, мысленно, пожал плечами и принялся рассказывать. О клане он мог говорить бесконечно.

— Хорошо, — одобрительно отреагировал Волков. — Вижу, не даром ешь свой хлеб. Особенно радует, что у вас много пар с двумя и, даже тремя, щенками. Сам знаешь, с рождаемостью у нас не слишком блестяще, чтобы не пропасть, как вид, каждая волчица должна принести не меньше двух щенков. Расскажи, что делал?