— Как там? Может ногу стянуть жгутом? Ты извини, я дико боюсь крови, чуть сама рядом с тобой не слегла.

— О, вы удивитесь, но место удара только выглядит страшно, — успокоила я. — А на самом деле все, что я вижу — поверхностное, лишь кожа сильно пострадала.

Она выдохнула так громко, словно застонала. Стукнула ладонью по рулю и забормотала какую-то благодарственную молитву.

Мы резко, под визг шин развернулись и поехали в противоположную сторону от Нью-Хейвена.

Я одернула ткань и с глубоким внутренним удовлетворением устроилась поудобнее. Не знаю, как приходилось отстаивать свою независимость в древности, но правила с тех пор явно сильно устарели. Вряд ли раньше были средства, способные везти дракониц быстрее, чем их собственные крылья. Поэтому дамочки стопроцентно летели самостоятельно, со всей возможной скоростью, на разрыв крыла. Да и, скорее всего, мало было желающих помочь одному чудовищу, чтобы навлечь на себя гнев других.

Зато сейчас — красота. Завалился в попутную машину и кати себе в нужном направлении.

Мимо мелькали деревья, проезжали машины. Удивительная обыкновенность мира, обожаю тебя.

Жаль, незнакомка вела крайне нежно и опасливо, балансируя между скоростью и страхом разбередить мои раны.

Я подтянула к себе сумку и постаралась, как можно незаметнее скинуть под сидения ботинки Эдны. Дальше нести их с собой было не нужно, да и от запаха, который могли запомнить оборотни, лучше вовремя избавиться.

От пережитого стресса и усталости тянуло в сон, но я стойко держала глаза открытыми, хоть пальцами веки буду держать, но не усну ни за что.

— Ты это, — нервно сказала женщина, — не молчи. Говорят, что при сотрясении мозга нельзя засыпать. Лучше расскажи, куда бежала сломя голову, почему выскочила на дорогу. Или от кого бежала. Может быть надо не только к врачам тебя отвезти, но и полицию вызвать?

Кхм… Вот же незадача. Я очень плохо себе представляла реакцию нормального современного человека на рассказ, который начинается словами: «Существует один древний брачный обычай…»

Ладно.

— Я живу здесь неподалеку… — начала издалека, судорожно обдумывая хватит ли описаний сада, поместья, домика на дорогу до нужного населенного пункта. В конце концов, можно мой длинный бессвязный бред списать на полученную травму головы и помрачение рассудка.

Женщина бросила на меня пытливый взгляд через водительское зеркало, затем снова посмотрела на дорогу и вдруг тонко, с ужасом заорала.

Я приподнялась и впервые почувствовала, что такое — настоящее падение челюсти. Она просто отваливается, чуть не со стуком.

По середине пути, прямо перед нами, стояла худощавая мужская фигура в длиннополом черном плаще. Уверенно расставив ноги, вытянув вперед обе руки с повернутыми к нам ладонями. Между ними натянулась какая-то то ли цепочка, то ли лента. Я не успела это понять, потому что моя спасительница пыталась отчаянно тормозить, но не успевала, и сейчас мы прямиком летели на пугающе спокойного молодого человека. С пропирсингованным лицом и жуткой кривой улыбкой.

Кажется, меня догнали.

Мгновение — и мы слишком близко. Женщина начала выворачивать руль, но явно не успевала.

Сумасшедший маг даже не пытался отпрыгнуть, две его вытянутые ладони летели на нас словно пытались остановить неумолимо надвигающуюся железную махину.

«Идиот», — успела подумать я и решила, что нужно посильнее зажмурить глаза, чтобы не видеть, как молодого парня размажет по капоту. Но машина вдруг задергалась, словно в припадке. Завизжала шинами, пошла юзом и… встала как вкопанная, словно натолкнулась на невидимое препятствие.

Меня ударило о спинку переднего кресла, подголовником выскребая по щеке и сбивая дыхание. Одновременно я услышала жуткий хрип женщины-водителя. Ее дернуло при резой остановке так, что, если бы не ремни безопасности, она выбила бы головой лобовое стекло.

Некоторое время в воздухе, наполненном жженным резиновым запахом, раздавались только наши стоны. Затем дверь открылась и в салоне появился пирсингованный колдун. Он скинул мои трясущиеся ноги вниз и плюхнулся на освободившееся место.

— Все просто, даже скучно, — протянул он немного в нос. — Я думал, оборотни придумают повеселее развлечение. Но берем, что есть. Как говорят китаезы: «Даже маленькая муха больше, чем ничего».

Захлопнув дверцу, он поправил полы плаща, распространяя тяжелый дух пота и горьковатых трав.

— Милочка, дуй обратно, — ладонь, обмотанная ржавой цепью шириной в палец, подтянула к спинке повисшую голову женщины. — Эй, приходи в себя! Я не умею водить.

Темная ярость знакомой волной начала собираться у меня внутри. Я никогда не сталкивалась с колдунами, кроме Фредерика Эйша, но почему-то была убеждена, что они больше люди, чем оборотни. Более человечные, что ли. Прямо сейчас мои фантазии рассыпались осколками. Я видела перед собой совсем другое, нереально чуждое существо. Обращающееся с невинным, случайно попавшим в переделку человеком как с вещью.