— Вот курица, — выдохнул молодой парень, покопошился в кармане, чем-то звеня и постукивая. Вытащил какой-то поломанный бронзовый гребень и воткнул его в волосы моей незадачливой спасительницы.

— Вези нас обратно в Нью-Хейвен, — распорядился колдун. И женщина села ровно, будто вздернутая за невидимые нитки. Ее руки легли на руль и включили зажигание.

Парень повернулся ко мне и улыбнулся щербатым ртом.

— Жаль, гребень один, ящерка. Но когда будем подъезжать к дому, я, пожалуй, уделю тебе пару минут. И губы потом не вытрешь. Пусть все видят, что с «принуждением к покорности» у нас все тип-топ, да, детка?

— Ты что, хочешь войны с оборотнями? — прохрипела я, с ужасом понимая — мы поехали обратно.

— Эти придурки сцепились на самом старте, а жениха своего можешь вообще не ждать. Когда я видел его последний раз, над ним стояли вампиры и издевались, предлагали обернуться.

— Альфы помогут соплеменнику…

— А ты, оказывается, совсем глупышка. Волки давно хотят сцепиться за первенство, только и ждут, кто ослабеет, чтобы порвать друг другу глотку.

Он подтянул меня за плечи, обнимая фамильярно и выдохнул:

— Ты меня еще поблагодаришь за то, что вытащил с тонущего корабля. Может обнимешь меня, детка?

От его гнусавого голоса едва не мутило, но я сцепила зубы и привалилась к колдуну, заставляя его расслабиться и хохотнуть. Придурок воспринимал меня слабой веткой от сохнущего драконьего древа, любительницей погреться под властью более сильного. Что еще ждать от вырождающегося рода Альб.

Я улыбнулась, потрогала его колечко в носу. А затем дернула за него, почти впечатывая колдуна лицом в боковое стекло. Изначально была мысль ударить тростью, но в небольшом пространстве салона из-за длинного размера она была практически бесполезна, не размахнуться. Пришлось действовать по наитию.

Под крики шокированного колдуна, я выхватила из прически блондинки гребень. Сволочь, сейчас ты у меня попляшешь! Но воткнуть волшебный артефакт в волосы мужчины не получилось, орущий парень наугад взмахнул рукой с цепью и, увы, выбил гребешок из моей руки.

— Убью, сука! — завизжал он.

— Хрен тебе! — заорала пришедшая в себя моя невольная знакомая. Она приподнялась, развернулась назад и с глухим хлопком приложила жуткого парня по голове невесть откуда взявшейся монтировкой. Ее светлые волосы наэлектризовались и стояли почти дыбом. — Вот тебе, маньяк! Вот тебе!

Машину дергало из стороны в сторону, колдун закрывался руками. Под вопли женщины я дернула за ручку дверцы и выпихнула негодяя на полном ходу.

— Держи руль!

— Господи! Господи! Господи! — бормотала она, но, вцепившись в руль, выровняла движение.

— Разворачивай! Гони к Стоктону! Быстрее!

— К-к-как ты его! Одним толчком выкинула! Здорового парня…

— Это как ТЫ его? — я захлопнула дверцу с такой силой, что чуть не втащила ее внутрь машины. — Ничего себе сюрприз с монтировкой.

— А как защищаться одинокой девушке на дороге? — она выжимала педаль скорости, чуть не вытягиваясь телом в струну. — Без оружия под сиденьем нельзя. А стрелять я боюсь. Папа сказал: «Держи и представь, что ты забиваешь гвозди». Я и представила. По самую шляпку его…

Мы встретились глазами через водительское зеркальце и нервно рассмеялись.

— Холли, — тепло представилась я, щуря подбитый при резкой остановке глаз. — Спасибо за помощь. Думала конец моему путешествию.

— А я — Майя О’Рейли. Правильно понимаю… ты знакома с этим гипнотизером? Или он просто так тебя решил поиметь?

На это вопрос быстрого ответа не нашлось, не сказала бы я, что знакомы. Но видимся не впервые. Как объяснить необъяснимое? Я смущенно нырнула вниз, к коврикам, чтобы найти выбитый из руки гребень, а заодно выгадать время на обдумывание ответа.

Если штучки колдунов отличаются от драконьих артефактов, подчиняющихся только драконам, и наоборот, созданы для широкого употребления, то забывать его тут никак нельзя. Бросать в машине ничего не подозревающего человека такую гадость — серьезное преступление. А вдруг его обнаружит кто-то сообразительный и злобный. Оглянуться не успеем, как по дорогам начнет бродить преступник-гипнотизер.

Пальцы нащупали прохладный метал, и я вернулась в сидячее положение, уже сжимая бронзовый гребешок, на вид совсем простой, без украшений, лишь с едва заметной вязью непонятных символов у основания.

— Молчишь? Если не хочешь говорить, я не буду настаивать, — Майя сосредоченно вела машину, голос звучал деловито.

Черт, она все еще ждет ответа. Я сунула артефакт в сумку и потерла лоб согнутым пальцем.

— Я из очень старой традиционной семьи… — Слова не очень-то подбирались, но и человека, который только что спас мне жизнь, обманывать не хотелось. — У нас есть э-э-э обычай, по которому женихи должны поймать невесту и притащить обратно домой. Я, как ты поняла, убегаю.