Слова Николаса означали только одно: участник четырехстороннего обряда со стороны драконов, тот, которого я считала мужчиной — на самом деле оказалась женщиной! Да еще удивительно похожей на меня.

— Шикарная была особа, — пробормотал парень, увеличивая изображение на экране. — Посмотри какая фигура, волосы, огненный взгляд. По слухам, ее с трудом загнали на выборы, замуж выходить категорически не хотела, любовников меняла как перчатки. Держала даже то ли бойца, то ли телохранителя из людей… Возможно, именно он и стал потом первым оборотнем, легендарный был воин, бывший человеческий генерал. А она его за игрушку держала.

— Ничего себе, — я упала на диван и поежилась. Представляю, что по этому поводу подумает Гэб.

— Настоящая драконица, четенькая. Подчинилась только дракону. После этого должна была выкинуть все свои постельные игрушки и забацать сильного драконенка. Но что-то пошло не так.

Традиции драконов у меня восторга не вызывали. На Выборе Жизни девушка становилась преследуемой жертвой, одна против толпы разгоряченных сильных самцов. О каком равенстве или даже простом понимании шла речь? Забота о здоровье невесты в рамках правил «все, кроме смертельного оружия» чем-то напоминало мне отношение возницы к тянущей карету лошади. Когда стегать и орать можно, но убивать глупо, полезная, по сути, вещица-то.

Драконы явно заявляли о мужской власти над женщинами и, если мне, через столетия это было неприятно, представляю, как бесилась моя пра-пра-пра… бабушка, личность, судя по портрету, свободолюбивая и несколько сумасбродная.

– Как думаешь, — протянула я. — Она его любила?

— Кого? — резонно поинтересовался Спичка. — Мужа или человека?

Задумавшись, он поцокал языком и потер бровь.

— Угадать трудно, но, скорее всего, любила. Причем обоих. Она же дракон. В те времена отношения в паре были почти полной калькой историй греческих богов. Обе стороны погуливали, дико ревновали и творчески извращенно мстили… вплоть до убийства. Поэтому раса настолько немногочисленна, и дракончики довольно часто рождались бастардами, а не в браке. От людей, так проще было забрать ребенка. Рождение ящера на стороне почти всегда завершалось смертью роженицы, поэтому с человеческими кланами было проще всего договориться. Умрет человечка в родах и ладно, от родных откупятся. Но чаще гуляли мужчины, а в этот раз нашла коса на камень. Локка вряд ли планировал делить жену с кем-то, особенно с низшим.

— Но зачем леди было участвовать в ритуале, рискуя жизнью своего человека?

— Например, чтобы забрать магию у других и наполнить ею любовника. Сделать его сильнее, менее беспомощным перед ревностью мужа. В конце концов, у нее получилось, она создала оборотня. А мужа, скорее всего, убила.

И парень чиркнул пальцем по шее, кровожадно ощерившись. Получилось почему-то страшновато.

Я сжалась на диване. Одно дело быть потомком храброй женщины, сопротивлявшейся жутким древним традициям. И совсем другое — осознавать, что лицо, так похожее на твое, когда-то носила убийца.

— Но, — легкомысленно продолжил Спичка, — возможно все было не так. Когда я собирал информацию о ритуале, обнаружил, что, вероятно, участников было не пять, а шесть. Дракон, ведьма, дэв, вампир, человек-жертва и еще кто-то, кому пришлось управлять всем этим процессом. Прямо скажу — дело темное, кто кого подставил неизвестно и точно все умерли, когда рванула магия. Зашквар там был не хилый. Но не переживай, Холли. Мне лично кажется, что ты на Гвэндолин совсем не похожа. Грудь у тебя больше и платьишки поскучнее.

Пока я от возмущения ловила ртом воздух, он деловито тыкал пальцами по экрану моего телефона.

— Фотку я себе перекинул. Контакт твоего бывшего тоже, хм… написал ему от тебя, а он почему-то мне не ответил… Что у тебя еще есть?

Медлить было нельзя. Дай Спичке палец, и этот наглый юнец не только откусит руку по локоть, но и продать все успеет по выгодной цене. Я подскочила с дивана и кинулась отбирать телефон.

— Эй, — кричал он, высоко поднимая смартфон и вынуждая меня прыгать, чтобы до него добраться, — так нечестно! Я еще не все фотки позырил!

Одновременно с моими возмущенными криками в дверь постучали. Секунда — и в дом ввалились настороженные и готовые меня защищать Гэб и еще трое громил-оборотней пугающего вида. Представляю, что они напридумали, услышав вопли из домика.

Не знаю уж, чего ждали эти здоровяки, но обнаружили они в голос хохочущего Спичку и меня, красную и злую. Парни резко остановились на пороге и удивленно повернулись к Глостеру.

— Дальняя родня моей невесты, — хмыкнул Гэб. Подошел, одним движением забрал телефон у Спички и передал мне. — Тот еще прыщ на заднице, но девочка его любит.

Я?! Я люблю Спичку? Да с чего он взял?!

В сердцах я треснула продолжающего скалиться юнца по затылку, надеюсь, «родственная» затрещина хоть немного вобьет разума и почтения в эту придурошную башку.

— Хватит, — Гэб обнял меня за плечи, когда я зарычала и возжелала повторить воспитательные меры для малолетнего негодяя. Мое предплечье неожиданно уютно спряталось в тепле, пышущем через тонкую ткань футболки. Рубашка была расстегнута, и я оказалась словно в коконе знакомого будоражащего аромата. — Нас Веноза ждет.