— Это уже не мои тайны, — улыбнулся Рей. — И что мы все о короле да о короле? Давайте о чем-нибудь другом.

— О работе?

Ректор пожал плечами. Да уж, похоже, тему придется искать мне. Только танец закончился, Рей на миг обернулся — и замер. Я выглянула из-за его плеча. Благодаря выходке Энджела я прекрасно узнала рыжеволосую девушку, наблюдавшую за нами издалека.

— Что-то она кажется мне знакомой, — пробормотала под нос, а Рей так же резко отвернулся, будто не замечая, что объект его внимания направился в нашу сторону.

— Рей, какой приятный сюрприз! — сладко пропел достаточно противный голосок.

— Здравствуйте, мисс Лаурс. — Рею пришлось обернуться. — Не ожидал увидеть вас здесь.

— Я также не ожидала, Рей. — Дамочка продолжала обращаться к ректору панибратски, а Рей — холодно-вежливо. Значит, газеты и Энджел не лгали насчет разорванной помолвки. И эта мисс Лаурс мне заранее не нравилась.

— Как поживаешь? — Рыжеволосая пыталась поглотить внимание своего собеседника. — Все так же один, как перст?

И такая злая ирония послышалась в её голосе, что мне стало обидно. А Рей молчал, только таращился на неё, как на гусеницу.

— Почему же один? — взяла его под руку. — Рада познакомиться, Аманда Дейлис, доктор магических наук, декан университета Гарроуз.

— Эмилия Лаурс, — удивленно представилась рыжеволосая. — Бывшая невеста мистера Денвера.

— А, наслышана, — сладко улыбнулась, еще ближе прижимаясь к Рею. — Думаю, я должна сказать вам спасибо, мисс Лаурс.

— За что?

А рыженькая-то не так умна, как кажется…

— За то, что не вышли замуж за Рея, конечно, и оставили его мне. Признаюсь честно, лучшего мужчины в своей жизни не встречала и теперь не представляю, как вообще справлялась без него все это время.

Теперь Рей таращился на меня, а я лишь улыбалась.

— Рей, дорогой, что-то жарковато, — сказала, копируя тон Эмилии. — Пойдем за напитками?

И потащила его прочь. Мышонок не сопротивлялся — видимо, его шок был по-настоящему глубок. А я уже разглядела столики с напитками. Обернулась — мисс Лаурс провожала нас недовольным, раздосадованным взглядом. Что, шутка не удалась? Не получилось поиграть на нервах отвергнутого кавалера? Нет уж, дорогуша, теперь на нервах ректора играем исключительно мы со студентами.

— Спасибо, — пробормотал Рей так тихо, что я даже решила, будто мне послышалось.

— Не стоит, — ответила, подхватывая бокал шампанского, пока Рей брал второй. — Терпеть не могу подобных устриц. У неё на лбу было написано, что она хочет испортить вам настроение.

Рей улыбнулся, его лицо просветлело, и мне тоже захотелось улыбаться. А эта дрянь пусть кусает локотки. Упустила, нечего теперь кружить вороной.

— Что, Эмилия снова выпускает коготки? — Фердинанд возник рядом так неожиданно, что я вздрогнула. — Прости, никак не мог отказать ей в приглашении. Ссориться с Лаурсами себе дороже.

— Конечно, не извиняйся, — отмахнулся Рей, забыв о субординации. — Просто она никогда не может пройти мимо.

— Кажется, на этот раз мисс Лаурс ждал достойный отпор, — усмехнулся король. — Аманда, вы были великолепны.

— Благодарю, ваше величество, — ответила я. Это профессиональное. Иногда среди студентов и их родителей попадаются подобные фрукты.

— Вы неподражаемы! — признал король. — Рею действительно повезло с деканом. И со спутницей на сегодняшний вечер.

Я хотела ответить еще что-то милое, когда вдруг Рей резко дернулся в сторону. Я сама ощутила удушающую волну магии и толкнула короля на пол, а затем грянул взрыв.

— Мисс Дейлис, может, вы, наконец, с меня встанете? — тихий, сдавленный голос.

— Ой, простите, ваше величество, — пробормотала я, а сердце наполнилось ликованием. Раз говорит, значит, живой. А Рей? Где Рей? От пыли, кружащейся в воздухе, я едва могла видеть и дышать. Осторожно сползла с короля, и он сел, потирая отбитую спину. Рей зашевелился рядом. Похоже, взрывом его отбросило от меня. А я уже вглядывалась в волны магического осадка, кружившего в воздухе.

— Ваше величество, вам стоит уйти отсюда, — шепнул Рей, и король кивнул. Неловко поднялся, стараясь держаться ко мне спиной, и пошел прочь. Все-таки ранен? Ему нужна помощь? Я тут же встревожилась и поспешила следом. Меня никто не останавливал. К королю бросилась стража, но он махнул рукой, отсылая прочь, и приказал изучить помещение, а затем продолжать бал. Удивительное самообладание! Рей тоже не стал возражать, только прошел за королем этажом выше, пропустил меня вперед и запер дверь. Что происходит?