Танцы продолжились — обычно такие приемы не заканчивались раньше поздней ночи, но я не собирался задерживаться надолго. Тем более, Алексу обещал, и толпа утомляла.

— Ты со мной, или потом приедешь с Эбертом и Элис? — спросил Сани.

— С тобой, конечно, — ответила она.

Мы двинулись к выходу из зала. Еще немного подождали на пороге, пока подгонят мобиль, и, наконец-то, поехали домой. Сани клевала носом — день выдался утомительный. Я тоже думал о том, что приеду и лягу спать. Иногда праздники выматывают больше, чем драки. Особенно такие огромные и шумные. Интересно, каково Элис и Эбу? Внезапно что-то застучало, и мобиль остановился. Что за проклятие?

— Что там? — Сани сонно открыла глаза.

— Какая-то неполадка, — ответил я. — Боюсь, домой нам придется идти пешком.

Выбрался из мобиля. В чем — в чем, а в его устройстве я совершенно ничего не понимал. Не техномаг, что уж удивляться. Сандра вышла за мной — и почти сразу дернула меня на себя, а в то место, где только что стоял, врезался огненный шар.

Мы пригнулись разом, скрываясь за черным корпусом мобиля. Достали!

— Уходи, — шепнул Сани. — Я их отвлеку.

— Нет, только вместе.

Приоткрыл дверцу мобиля, нырнул рукой под сидение и достал пистолет. Да чтоб мне провалиться! Праздничный костюм не предполагал оружия, а в пистолете было всего восемь патронов. Восемь. В то время как нас окружали человек десять. Кто-то подготовился.

— Колден, выйди сам, и мы не тронем девушку, — заговорил ближайший ко мне. Кстати, физиономию каждого скрывала маска. Дальновидно, если вдруг выживу.

— Ральф? — Сани вцепилась в руку. — Не смей!

Но я поднялся на ноги и пошел к преследователям. Пару зарядов магии моя защита отобьет, а так хоть парочку пристрелю.

— Оружие! — Гаркнул тот же голос.

— Вы о пистолете? — Повертел в руках пушку. — Разбежались!

И выстрелил. Один упал, следом — второй. В защиту врезался чей-то выстрел, присоединился стихийник — и я едва закрылся от огня. Плохи дела. Третий, четвертый. Чужая магия обожгла руку, заставляя разжать пальцы, но я вцепился в пистолет, потому что за мной была Сани.

Еще два выстрела. Нет, их не десять, больше! Нам конец. Но я заберу с собой всех, кого смогу.

— Ложись! — Услышал возглас Сани и упал раньше, чем подумал, что делаю. Что-то громыхнуло, и рядом рухнул один из наемников. В его груди дымилась дыра. Вот так новости! Подскочил вовремя, чтобы увидеть, как с пальцев Сани срывается боевое заклинание. Один сумел уклониться, а вот второй — нет, и трупов стало больше. Я подхватил пистолет и присоединился к бойне, стараясь не задумываться, что происходит. А Сани бросилась ко мне, прикрывая спиной.

— Что за шутки? — Попытался ее оттолкнуть.

— Не дергайся!

И еще одно успешное заклинание, которое стоило кому-то жизни. Осталось всего двое, но и они уже улепетывали, не выдержав стычки с боевым магом. Боевым магом, будь я проклят. Спрятал пистолет за пояс, стараясь отдышаться. Азарт боя медленно сходил на нет, а приходило осознание. Сани обернулась, увидела мое выражение лица — и замерла.

— Ральф?

— Кто ты такая?

— Ральф, давай не здесь, — огляделась по сторонам. — До дома рукой подать, и…

— Кто. Ты. Такая. Или отвечаешь, или я обеспечу тебе вечный покой рядом с ними, клянусь.

— Ты сам знаешь. Я — Сандра Райнер. — Она, кажется, еще не решила, бежать от меня или не стоит. Зря. Я схватил ее раньше, чем Сандра успела хотя бы пискнуть, и сорвал со своей руки один из браслетов. Занятная игрушка, если есть близкий контакт с врагом. Всего один щелчок — и никакой магии с его стороны.

— Ральф, что ты делаешь? — Сандра пыталась снять браслет, но ключ был у меня в борделе. — Сними немедленно!

— Для этого придется прогуляться, Сандра Райнер. И, думаю, по пути ты мне с удовольствием расскажешь, какие интересные моменты биографии пропустила.

— Ты меня пугаешь! — Она сжалась в комок под моим взглядом.

— Значит, залитая кровью улица и чужие трупы не пугают, а я — да?

— Да!

Вся шутка была в том, что отсюда до дома Скайденов было куда дальше, чем до родного борделя, поэтому перехватил свою добычу покрепче и потащил за собой. Сани не сопротивлялась. Кажется, она не могла поверить, что это происходит именно с ней. Не сопротивлялась и тогда, когда втолкнул ее в двери бокового входа. Думала, мы будем разговаривать? Поздно!

Протащил ее вдоль коридора и втолкнул в свою гостиную. Здесь было тихо и пусто. Только вспыхнули светильники под потолком. Толкнул на диван, принуждая сесть, а сам навис над ней.

— У тебя есть минута, — сообщил Сандре.

— Ральф, ты должен мне верить…

— Верить? — Почему-то это слово стало спусковым крючком. — Кому, Сани? Девушке, которая лгала мне целый месяц? Еще бы разобраться, в чем. Может, просветишь меня? Тебя наняли меня убить? Если бы да, мы бы уже не разговаривали… задурить голову? Что-то выведать? Говори!