Сандра тихо всхлипнула и закусила губу.

— Не кричи, — попросила сквозь первые слезы.

— В своем борделе я буду делать то, что считаю нужным! Говори, я сказал!

И с силой встряхнул ее за плечи.

— Я — не шпионка. Я… я следователь, Ральф. По особо опасным делам.

Лучше бы она была шпионкой. Я схватился за голову, отказываясь понимать. Как проглядел? Как не понял? Я был слепым идиотом! Не заметить такого!

— Ральф, пожалуйста, выслушай. Мы с Дэном…

— Ах, мы с Дэном?

— Да, он — мой начальник. В общем, мы ищем одного человека, и у нас есть основания предполагать, что это он пытается тебя убить.

— Замечательно! Браво! — Я громко зааплодировал, а в глазах Сани мелькнул испуг. Наверное, я выглядел, как сумасшедший. — То есть вместо того, чтобы прийти ко мне и предупредить, откуда ждать удара, вы просто сидели и ждали, когда меня станут убивать? Замечательно! Что ж, будет мне урок — если на голову сваливается крупица счастья, за ней надо ожидать ведро дерьма.

— Ральф, ты не так понял… Я бы никогда…

— Заткнись! — Схватил ее за локоть и рывком поставил на ноги. — Иди за мной.

— Куда?

— Туда, где тебе место. Мой сын больше в твоих услугах не нуждается, значит, будешь отрабатывать контракт так, как полагается.

— Ты в своем уме? Ральф Колден, я тебя спрашиваю!

— Наконец-то да. — Усмехнулся горько. — Теперь уже в своем. Инга!

Девушка тут же вынырнула из бокового коридора. Так и знал, что ждет.

— Вот, — толкнул к ней Сани. — Приведите в надлежащий вид и подготовьте к продаже. Глядишь, заработаем, если повезет.

— Как прикажете, хозяин. — Инга кокетливо улыбнулась, позвала охрану, и они потащили упирающуюся Сани прочь. Правильно поняла, на этом моим распоряжения не закончены.

— Что-то еще, Ральф?

— Да. Я ухожу, и пока не вернусь, девчонку никому не продавать. Ясно?

— Более чем. Опять пугаешь?

— Еще не решил. Зависит от того, что сейчас услышу. Свободна.

Инга тут же испарилась, а я почти вылетел за дверь. Шатало так, словно пил всю ночь, и ощущал себя пьяным, потому что голова раскалывалась. Дождался? Вот так учат тех, кого не доучила жизнь. Получай, заслужил. О том, что защиты на мне не осталось, я не думал, и если бы убийцы решили повторить визит — даже не стал бы обороняться. Так было бы лучше и проще. Сдохнуть. И не будет пустоты внутри, которая выжигала все, что от меня осталось. Да катись оно в бездну…

Когда успело так похолодать? В пылу драки я не замечал холода, а сейчас он пронизывал насквозь. Надо было накинуть куртку, моя одежда плохо подходила для поздних прогулок. Или захватить с собой бутылку вина и греться. Я шел обратно туда, где бросил свой мобиль, потому что своего дома у меня теперь не было, а к Скайденам идти не желал. Но дойти до места не успел — слишком поздно разглядел в полумраке Дэна.

— Ральф! — Он кинулся ко мне. — Боги, Ральф, что случилось?

— Вы случились, на мою голову. — Попытался обойти препятствие, но Дэн намеков не понимал.

— Колден, что стряслось? Где Сани?

— Сани? Там, где ей положено быть по контракту — в борделе. С Алексом я справляюсь и сам, так что мне она без надобности. А вот какого демона ты решил, что можешь мной манипулировать, хотелось бы знать.

— Она рассказала.

Наконец-то дошло!

— Послушай, Ральф, давай пойдем к Эбу, и я все объясню, клянусь. Не стоит тебе сейчас находиться на виду. — Старик хмурился и кусал седой ус.

— Да? А мне кажется, стоит. Упрощу вам задачу. Меня убьют, вы арестуете убийцу. Все счастливы и довольны. Разве не так?

Дэн схватил меня за рукав пиджака и увлек за собой в старенький мобильчик. И когда только успел приобрести? Втолкнул на сидение — я не особо и сопротивлялся, хотелось услышать версию старика. До дома Эба оставалось ехать минут пять, поэтому вскоре мы входили в главные ворота. Окна светились — наверное, служанка Марго ждала возвращения хозяев.

Я оказался прав. Стоило нам войти, как Марго показалась на лестнице.

— Принеси-ка нам бутылку вина, — попросил Дэн. — И что-нибудь съестное захвати. Разговор, похоже, будет долгим.

Это уже мне. А я, наоборот, был уверен, что все закончится в два счета. К чему медлить? Для меня и так все ясно. Мы прошли в гостиную. Марго быстро принесла вино и мясную нарезку, а потом так же споро исчезла. Бесценный кадр!

Я рухнул на диван и потянулся за бокалом. Хотелось напиться до поросячьего визга. Может, так и сделаю. Тогда станет легче. Или не станет?

— Ты в состоянии меня выслушать? — спросил Дэн.