— Спасибо тебе, — прошептала она.

— За что это?

— За сегодняшний день. Тебе, наверное, было со мной скучно.

Не было. Но я не стал ей отвечать. Вместо этого занялся застежкой на платье, продолжая целовать, чтобы не было времени на глупые мысли. Ее кожа неуловимо пахла какими-то цветами.

— Сани…

— М-м-м? — Она чуть выгнулась навстречу поцелуям.

— Зачем я тебе?

— Глупый вопрос. — Сандра тихо рассмеялась. — Да просто так.

Пусть будет просто так. Теперь уже она тянулась за поцелуями, недовольная, что мешкаю. А я специально тянул время, уклоняясь от ласк, но внутри уже все горело. Сандра заставила меня вспомнить, что я тоже — живой человек, а не машина, у которой есть некий набор программ. Мне это не нравилось — и нравилось одновременно.

Дольше сдерживаться не было сил. Судя по всему, не только у меня, потому что Сани прижималась так, будто хотела задушить в объятиях. Я пил ее дыхание — и не мог напиться. Покрывал поцелуями молочную кожу.

— Ральф, следы останутся! — запротестовала она. — Стыдно…

— Я — целитель, забыла? — напомнил ей и вернулся к своему занятию.

— Ах, так?

И Сандра тоже взялась за дело. Мы оба ненадолго сошли с ума — как и каждый раз, который проводили вместе. Она кусалась и царапалась, а мне это нравилось, и я ей позволял все, что пожелает. Оказывается, можно настолько желать женщину, что бояться выпустить ее из объятий. Моя Сани…

— Люблю тебя, Ральф Колден, — повторяла она, двигаясь со мной в одном ритме. — Люблю.

И мне хотелось ей верить.

Следующая неделя выдалась такой спокойной, что я сам диву давался. Не иначе, как затишье перед бурей, которая грозила разразиться над головой. Все мои передвижения из дома Скайденов сводились к редким визитам на работу. Сани снова рвалась со мной, но я запретил ей появляться в борделе. И без моего разрешения она проникнуть туда не могла. Впрочем, и сам я добрался до работы всего пару раз. В остальное время проблемы решались в режиме кристалла связи.

Элис и вовсе утонула в готовящемся приеме. Они с Сани целыми днями смотрели какие-то каталоги, пока Эб радовал жену отсутствием. А когда Эб был дома, чаще всего не было Элис — ее проект был в самом разгаре. Я не понимал такой ритм жизни — они виделись крайне мало. Или это мне так казалось? Зато я целыми днями был предоставлен сам себе — и двум сорванцам, которые носились за мной, как привязанные. Элис в шутку начала предлагать Алексу работу — тот следил за Эшем лучше няньки, а на предложение фыркнул и ответил, что у него трое младших братьев и сестер. Что он, с одним не справится? А Эб Скайден решил всерьез заняться магией моего сына, даже на день оставил «Скай» без присмотра и проводил исследования дома.

— Ну что? — спросил я, когда Эб вернулся из лаборатории.

— Удивительно, — ответил он. — У Алекса есть склонность почти ко всем видам магии. Исключение — боевая и стихийная. Впрочем, мы-то с тобой знаем, что для этих видов просто нужна особенная инициация. Кто знает, что было бы, если бы Алекс ее прошел? Кстати, основной тип его магии — не защитная, а целительская, как у тебя. Просто Ал понятия не имеет, как она работает, и использует более привычный тип.

— И что мне с ним делать?

— Учить. — Эб пожал плечами. — С нового семестра запиши его на подготовительные курсы или найми частного преподавателя. Второй вариант, наверное, будет даже лучше, только сначала разберись со своими проблемами, чтобы не прерывать обучение.

— Разберусь. Только не знаю, как.

Я и правда не знал. Перебирал в голове разные способы, но мой враг был слишком хитер. Глупо надеяться, что попадется на удочку. Ладно, пусть пройдет день рождения Эберта, а потом уже рискну. Вариант казался простым донельзя — снять защиту и пройтись куда-нибудь. Все равно ведь будут ждать. И попросить кого-нибудь меня подстраховать. Того же Дэна или Эба, чтобы случайно не лишиться жизни.

На следующий день Эб притащил Алексу магоуправляемый самолет — оказалось, что это не игрушка, а тренажер для управления магическими потоками. Самолет летал только тогда, когда его целенаправленно поддерживали магией. И теперь по дому то и дело доносился топот — Ал и Эш носились за самолетом наперегонки. Ал, конечно, в силу возраста был быстрее, но Эша это мало заботило. А Элис просила только, чтобы сын не расквасил нос.

В сам день рождения Эберта Элис утащила его куда-то за город. Чем не подарок? Провести целый день только вдвоем. Учитывая дом, полный посторонних людей, это непозволительная роскошь. Хотя, стоит признать, мы друг другу не мешали. Я даже удивлялся — думал, меня будет раздражать суета вокруг, но не раздражала.

Зато в день приема дом превратился в филиал бездны. Эб тихо выговаривал Элис за такой сюрприз — он тоже терпеть не мог толпы народу. Элис твердила мужу, что надо поддерживать его доброе имя. Сандра никак не могла выбрать одно из двух платьев и мучила Алекса, которого взяла в эксперты. А я заперся в своей комнате и делал вид, что меня здесь нет. Нет — и точка. Благо, работы хватало, и можно было всем говорить, что страшно занят.

— Ральф, ну где же ты? — Сандра внеслась в комнату маленьким вихрем. — Мы с Алексом так ничего и не решили. Какое платье? Белое или желтое?