— Кар! Да кар, Маша! — кричал неугомонный будильник: — Поднимайся, а то клюну!

Я подскочила, как ошпаренная. Мда, а такой чудесный сон мне снился! Будто мы с Ванюшкой дома, сегодня пятница, а завтра выходные. Пойдем на центральную площадь города кататься на машинках, купим по мороженке и съедим на набережной. Действительность пронзила меня одиночеством. Пошли вторые сутки вдали от сына. Огляделась, нашла ворона. Он сидел на печке и грелся, от наслаждения прикрывая черные, как уголь, глаза.

— Щур, все уже встали?

— Кар, и встали и умылись, и позавтракали. Одна ты тут неумытая валяешься, — ворчал чернявый. — Поторапливаться тебе надобно.

— Ну, коли, все готовы, то и я могу себе позволить проснуться, — величественно ответила я на воронье ворчание.

От моей наглости у Щура открылся клюв.

— Давно живу, а такого еще не видел, — собравшись, критиковала меня птица.

— Безбожно льстите вы мне, Щур Батькович, — задобрила я гордую птицу. — Ты же столько лет с Ягой и Яниной живешь, всякого, наверное, насмотрелся.

На мою подколку ворон ответил кратко, но емко: — Кар!

— Сам такой, — не обиделась я.

Одевшись, причесавшись и умывшись, я вышла в единственную комнату избушки и увидела ожидавших меня бабу Ягу, Янину и сонного Елисея. Присела рядом и начала молча кушать поданный мне бабой Яниной пирожок.

— Полог тишины на избушку наведен. Святояр гоняет Тихона и Любомира с подчиненными в хвост и в гриву. Можем спокойно говорить о делах наших, но недолго, — доложила баба Яга.

— Доброе всем утро, — поздоровалась я с присутствующими: — Какие у нас планы на сегодня? Куда поедем — к Лешему, или сразу к Кощею?

— Доброе утро и тебе, Машенька, — заулыбались мне старушки. — Можно, конечно, и сразу к Лешему ехать, если ты себя хорошо чувствуешь.

— Чувствую я себя по-боевому, — ответила я.

— Это ж как? — хитро прищурилась Яга.

— А это когда один, с диким криком «Ура!», с голыми кулаками да на целое вражье войско, — злобно пояснила я.

— Ну, тогда присаживайся, тебе перед таким важным делом обязательно нужно хорошо подкрепиться, — засуетились вокруг меня пенсионерки.

Елисей уважительно пододвинул ко мне большое блюдо с горячими пирогами и налил в глиняную кружку ароматного кваса. Я хмыкнула, но от угощения не отказалась. Скушав пару пирогов и выпив квасу, собралась с мыслями:

— Какая у нас версия для наших шпионов о продолжении путешествия?

— Так пойдем за редкими травками для ритуала в лес дремучий, в особое место, — пояснила баба Янина: — А то, что оно находится, аккурат, во владениях Лешего, так это случайность.

— Ну почему же случайность? — не согласилась я: — Это как раз и обосновывает наличие там редких, но так необходимых нам травок.

Бабульки и царенок в знак согласия со мной закивали мне с серьезным видом.

— А долго до Лешего ехать? — забеспокоилась я.

— Да нет, правда ехать будем медленнее, — облегчённо вздохнула, также как и я пострадавшая от убийственной тряски в телеге, баба Янина: — Но путь займет всего полдня.

— А мы конников и стрельцов с собой к Лешему возьмем? — проясняла я наш план поведения.

— На кой? Оставим их на тропе для охранения, сами пешком пойдем, — объясняла мне баба Яга: — Заодно узнаем, кто за нами шпионить будет. А то зверюшки за ними во все глаза смотрят, а те, будто, притаились и ничем себя не выдают, — пожаловалась старушка.

— Ну да, а тут мы своим уходом спровоцируем их на действие, — восхитилась я смекалкой старшего поколения. Бабульки, подбоченясь, мне заулыбались.

— Так и сделаем! Когда отправляемся в путь?

— Так сейчас и поедем, забирай свой узелок, да садись в телегу, — командовала Яга: — Нас уж заждались во дворе.

Мы, буквально в пять минут, убрались в избушке, я метнулась за печку за своим узелком с вещами. Солнечные лучики только стали появляться на вершинах деревьев окружавшего нас леса, а мы уже полностью готовые с воинственной решительностью на лицах стояли на ступеньках маленького домика. А во дворе нас действительно ждали. Со всех сторон послышались пожелания доброго утра. Я то и дело ловила на себе вопрошающие взгляды, интересующиеся, как мне показалось, моим здоровьем, и не только физическим. Я скромно со всеми поздоровалась, пытаясь не акцентировать на себе внимание. В случае Святояра, Любомира и Тихона у меня не очень-то и получилось. Воевода, нагло пользуясь своим положением старшего в нашем отряде, бойко оттеснил от меня Любомира с Тихоном, и, оторвав за талию от земли, аккуратно усадил меня на специально выделенную для нас с бабой Яниной, устеленную соломой телегу.

— Доброе утро, Машенька, — лично поздоровался со мной боярин: — Как спалось?

— И тебе доброе утро, Святояр, — поприветствовала я в ответ воеводу: — Спасибо, хорошо, — и отчего-то засмущавшись, потупила взор и почувствовала, что мои щеки наливаются предательским румянцем. На это услышала лишь насмешливое хмыканье боярина, что немало меня разозлило. И я вспомнила ту самую мысль, которая предлагала мне в объятиях Любомира проверить подлинность моих полигамных, а проще говоря, любвеобильных чувств к каждому представителю мужского рода. А нечего было насмехаться надо мной, ущемляя тем самым мое ранимое чувство достоинства!