Если я надеялась на смущение или раскаяние, то зря теряла время. Меня в ответ также окатили холодностью и надменностью. Словно я не взрослая женщина, а пыль под их сапогами. Обиделись! Какое счастье! Теперь лезть ко мне не будут. А то я, как переходящий вымпел в соцсоревнованиях строительных бригад, возглавляемых Святояром, Тихоном и Любомиром. Брр, аж противно!

— Ну, светочи престарелой мудрости, — продолжала я воспитательное мероприятие уже для разулыбавшихся бабулек: — Ведите к травкам своим редкостным. Некогда нам тут рассиживаться. Это вас судьба моего Вани не интересует! — старушки попытались возмутиться на мое высказывание, но я пресекла шум на корню: — Но я это исправлю!

И резко повернувшись лицом к лесу, быстрым шагом направилась на поиски Лешего.

— … Ты вместо меня за старшего, разбивайте лагерь, с опушки никому не уходить, — раздавал команды Святояр.

— Я с вами, — одновременно прокричали Тихон и Любомир.

— На кой? — сделали удивленный вид бабульки: — Ишь, какие прыткие! А то мы без вас, голубчики, травок не соберем? Чай не слепые, сами справимся! — бодро отмахнулись от них пенсионерки.

— Маша, а ты куда рванула, как кобылица ретивая? — не упустила возможности уколоть меня баба Яга: — Нам в другую сторону.

Я не снижая скорости, тут же развернулась на сто восемьдесят градусов и пошагала обратно. Ни на кого не глядя, схватила за руку Елисея и вновь углубилась в лес с противоположной стороны полянки. Поняв, что я никого не намерена ждать, Святояр с бабульками молча припустили за мной. Видя, что отказываюсь идти на какой-либо контакт, баба Яга, вскоре меня обогнала и возглавила наше шествие, воевода же его замыкал. Шли мы долго. Лес был густой, кроны деревьев плохо пропускали солнечный свет, кругом росли густые кустарники, через которые приходилось, порой с трудом, продираться. Через какое-то время, я поняла, что мы идем по кругу, потому что кустарники и деревья мне мерещились знакомыми. И это казалось не одной мне.

— Старая, ты зачем нас по одним и тем же местам кружишь? — тихонько спросил боярин.

— Умный нашелся! — негромко заворчала бабулька: — А то я сама не вижу, где иду?

— Лешак нас путает, — пояснила баба Янина: — Вот Яга и злится.

— Так, если он нас путает, значит где-то рядом, — обрадовалась я: — Давайте его позовем и поговорим.

— Буду я его еще звать! — заерепенилась старушка, также не повышая голоса: — Да что он о себе возомнил, пень трухлявый! Чтобы я, великая колдунья тридесятого царства-государства, опустилась до того, что сама это полено неотесанное кликать стала?

Что-то я не поняла ничего. Это вроде мы пришли к Лешему за помощью, а не он к нам. И баба Яга мне ранее казалась женщиной вменяемой, во всяком случае, уж поболе, чем остальные в сказке.

— И что же, по-твоему, баба Яга, должно случиться, чтобы у нас разговор состоялся? — зашептала я.

— Он должен сам к нам выйти, кинуться в ноги, и молить молвить слово, и благодарить за наш милостивый ответ, — высокопарно шипела старушка.

Вдруг к нам в ноги кинулся заяц. Я сразу узнала Ванюшкиного друга, Косого — самого шустрого из зайчиков. Он что-то бойко просвистел бабе Яге и был таков.

— Что там? — выяснял окружающую обстановку Святояр: — Он видел лешака?

— Нет, — зло сплюнула бабулька: — Если этот старый хрыч не захочет показаться, его никто найти не сможет, сколько искать не будет.

— Что же тогда? — напрягся воевода.

— Любомир и Тихон ослушались твоего приказа, воевода, — тихонько докладывала баба Янина: — И теперь преследуют нас, пока на большом расстоянии.

— Ну, они парни опытные, — хмуро проинформировал нас боярин: — Скоро нас нагонят.

Мы дружно загрустили, но продолжали быстро идти за бабой Ягой. И вдруг густые кусты орешника, как будто перед нами расступились, и Яга, прибавив шаг, устремилась туда. Мы, не задавая лишних вопросов, последовали за ней. И как только Святояр пересек невидимую грань кустарника, он тут же сомкнулся за его спиной. Представший перед нами лес был для нас совершенно незнаком, он, как будто, немного поредел и посветлел. Баба Яга, получив новые ориентиры, уверенно повела нас вперед.

Спустя полчаса пути с ближайшей осинки на плечо бабы Янины спустилась знакомая мне рыжая белочка по имени Лапка и весело засвистела на ухо старушке свой доклад. Свист зверька был мелодичен, я непроизвольно заслушалась.

— Ну что там? — тихо выспросил последние новости воевода.

— Дак, лесной хозяин, видно, прознав про наших преследователей, запутал их тропинку, — насмешливо и негромко переводила нам с беличьего языка Янина: — Теперь уж им нас не догнать.

Мы дружно все выдохнули, и, переглянувшись, заулыбались.

— Ох, спасибо тебе лесной хозяин, — поблагодарила я Лешего за помощь.

На мое высказывание, Яга только лишь фыркнула.

— А они вместе за нами следуют или по отдельности? — уточнил боярин.

Янина вопросительно посмотрела на белочку, и та продолжила свистеть.

— Прав ты, воевода, — подтвердила подозрения догадливого нашего спутника: — Они не только от твоих дружинников хоронятся, но и друг от друга. Скрытно идут, каждого шороха опасаются.

И какие мы может сделать выводы? Что это нам дает? Кто из них шпион? Голову можно сломать от этих загадок.