— Кощей, удовлетворите, пожалуйста, мое любопытство, — игриво начала я опрос.

— Что бы вы хотели узнать? — бледненький снова впился в меня своими холодным взглядом, отчего у меня взмокли ладошки.

Бедный мужик, от такой подавляющей все и вся мощи, он и поговорить-то ни с кем по душам не может.

— Почему Вы пригласили на ужин лишь меня с детьми? Где же остальные гости? Вы их кормить намерены?

— Отчего же, Мария, у Вас обо мне такое предвзятое представление? Я для Вас кто? Злодей? Монстр, глумящийся над своими беззащитными жертвами? — рассмеялся наивный злыдень.

— Да! — честно, как пионерка ответила я.

— Где только Вы набрались такой ереси? — недоумевал бледненький.

— В сказках! — я тоже была удивлена такой неосведомленностью.

— Каких? — кажется, мне удалось шокировать самого страшного персонажа этой сказки.

— В русских народных, — исходя из нашего диалога, нам можно было ставить диагноз.

Кощей завис, видимо, подобрать умный вопрос уже не получалось.

— Отчасти это и Ваша вина, — решила я добить страшилку. — Это же Вы украли моего сына и дочку местной лекарки! Подобные поступки плохо сказываются на репутации.

— Согласен, Мария, в Вашем столь низком обо мне мнении часть и моей вины, именно поэтому я Вас сюда и пригласил, чтобы объясниться.

Звуки вокруг меня тут же стихли, я могла воспринимать только речь Кощея, все внимание была направлено на бледненького.

— Как Вы считаете, только я могу быть виновен в столь возмутительном коварстве? — Кощей испытывающе смотрел мне в глаза, затем взял со стола бокал, отсалютовал им и отпил содержимое.

А вот в моей голове стоял страшный треск. Рушилась логично построенная цепочка нашего расследования:

— Вы хотите сказать, что Ваня и Иста попали сюда не по Вашему приказу?

— Кушайте, Мария Васильевна, — хищно улыбнулся Кощей Бессмертный. — Отведайте моего угощения.

Аура злыдня вновь припечатала меня к стулу. Не пугаться! В нашем нелегком деле ясная голова — половина успеха. Перевела взгляд на детей, те трескали угощение за обе щеки и не обращали никакого внимания на мимику дяди Кощея, я, достав из кармана приготовленный заранее флакончик с зельем, капнула туда жидкости и залпом выпила содержимое. Замерла. Гром не грянул, освещение не мигнуло. Абсолютно никакого эффекта. Я зажмурилась и решила подождать.

— Мария, Вам нужна помощь? — Кощей сбил меня с настроя, я усиленно пыталась почувствовать в организме чужое воздействие.

— Да я бы сказала: наоборот, — поморщилась я.

— Тогда, я прекрасно справляюсь, — продолжал посмеиваться надо мной бледненький.

— Тогда, возможно, у меня есть шанс услышать ответ на свой вопрос? — также растянула я свое лицо в улыбке, даже мышцы заболели.

— Приятно общаться с внимательным собеседником, — опять попытался уйти в комплименты злыдень, за что получил от меня хмурый взгляд. — Хорошо, я отвечу. Знаете, Мария, какой минус у долголетия?

И этот еврей!

— Хотелось, чтобы Вы ответили на этот вопрос сами, — перешла я к мягким атакующим действиям.

— С удовольствием, — как ни странно, но Кощей вел себя очень обходительно по отношению ко мне. — С веками все меньше новых знакомств, — печально вздохнул Бессмертный.

— У Вас в государстве низкая рождаемость? Это мешает Вам заводить новых друзей? — сарказм просто бурлил во мне.

— Приятное новое знакомство — это обнаружить в незнакомом человеке приятного собеседника. К сожалению, пока перспективные собеседники вырастают — перестают быть новыми, и если честно, то и интересными тоже, — Бессмертный улыбался, но его глаза оставались серьезными.

— Что Вам нужно обо мне узнать? — я была смела до отчаяния.

— Все, — Кощей резко наклонился над столом, приблизившись ко мне.

Как удалось усидеть на месте, а не бежать, куда глаза глядят, схватив в охапку детей, ума не приложу!

— Зачем? — решила занять у кощеева секретаря его любимый вопрос, коли своих в голове с перепугу не осталось.

— Любопытство — это моя слабость, которую я всегда предпочитаю удовлетворять, — лениво, как кот, протянул бледненький.

Если бы не его холодное, отстраненное выражение лица, я бы подумала, что со мной флиртуют. Я прислушалась к своим ощущениям, никакого дискомфорта в чувствах нет, под черепную коробку не лезут, в мыслях не копаются. Видимо, русалки все-таки не обманули и зелье работает.

— Я бы тоже хотела удовлетворить свое любопытство, — повторив позу Кощея и наклонившись над столом, спросила: — Где Марфа и Ирина?

Бессмертный ухмыльнулся и, откинувшись на спинку стола, ответил:

— Я думаю, Мария, дети устали, и им пора спать.

Я посмотрела на Исту и сынишку, они откровенно клевали носом. Действительно, что-то я заболталась и потерялась во времени. Кощей опять проигнорировал мой вопрос, судя по всему, не дождаться мне ответа.

— А по поводу Вашего вопроса, Мария, — удивил меня страшилка. — Вы же у царя Ждана Годиновича сыском и разгадками занимались. Предлагаю Вам продолжить у меня в гостях Вашу деятельность. Мне очень интересно, к каким выводам Вы придёте! Со своей стороны обещаю полное содействие и помощь в решении любых проблем.