– В Империи очень широко освещалась ситуация вокруг «Империал армилла», – догнал ее Гроди. – Ваше имя упоминалось.

– Я так и поняла, – не скрыв недовольства, отозвалась Карина. Подобная известность… – Капитан был знаком с Лилиан Эркье?

– Приглашал ее на мостик, – не удивился вопросу Гроди. – Думаю, их общение можно было назвать дружеским.

– А вы? – поинтересовалась она, машинально отметив, что имперец держался чуть впереди нее, словно прикрывая.

– Только в рамках служебной необходимости, – вновь не задержался с ответом Гроди. – Вы заметили, что в таких местах, как это, в интерьерах предпочитают простоту и уют. Неброские цвета, лаконичность, но не бедность линий, натуральные материалы. Скорее напоминание о доме. О том, что здесь ждут.

– Вы сами это сказали, – на этот раз вполне искренне улыбнулась Карина. И ведь действительно обращала внимание, теперь же отдельные мысли оформились в этот самый вывод.

Место, где ждут…

Она устроилась на диванчике, чтобы напротив экрана, активировала меню.

Гроди сел справа:

– Если еще не пресытились рыбой и морепродуктами, можете заказывать смело.

С «пресытились» имперец не ошибся. Когда перебралась в Дикси, про свои предпочтения практически забыла. Рыба – от привычной, до самой экзотической. Крабы, креветки, кальмары, омары, лангусты, осьминоги…

Пары месяцев хватило, чтобы начать мечтать о куске хорошо прожаренного на гриле мяса и слегка пахнущих дымом овощах.

Остановившись на рисовых шариках, которые подавались с тремя разными соусами, и филе утки, запеченном под сложной сырно-овощной корочкой, Карина сбросила меню и, отметив, что Гроди еще не определился, перевела взгляд на экран.

Лайнер уже пристыковался к узлу, но еще не зафиксировался на «вывалившихся» фермах. Звук не транслировался – негромко играла музыка, но сами команды дублировались текстом в нижнем углу, добавляя ощущения сопричастности.

– Я не опоздал? – сбил ее с очередной невнятной мысли подошедший Старостин.

Карина нахмурилась, все еще оставаясь где-то там… то ли в зале космопорта, провожая Соболева, улетавшего вместе с Ирвином и Робертом, то ли тоже в зале, но уже аэровокзала, когда провожали ее…

– Как Алина? – словно давая ей время прийти в себя, поинтересовался Гроди у севшего напротив него Артема. – На каком она курсе?

– На четвертом, – «поднимая» меню, коротко ответил Старостин. Взглянул на нее… – Карина?

– Ваши полномочия во время расследования? – проигнорировав интерес Артема, посмотрела она на Гроди.

– Самые широкие, – вместо него ответил Старостин. – Это – соглашение между Главным Управлением розыска на транспорте и их службой безопасности пассажирских перевозок.

– Тогда предлагаю не терять время и поговорить о несуразностях дела, – принимая сказанное, откинулась Карина на спинку дивана.

Истина, исходя из которой, убежать от себя было невозможно, в очередной раз получала свое подтверждение.

Теперь – в ее лице.

– Поддерживаю, – кивнул, соглашаясь, Старостин.

Гроди промолчал, но его мнение в данном случае было не главным. По крайней мере, не для Карины.

– Тогда вот вам первая несуразность, – машинально постучала она пальцами по краю стола. – Способ убийства.

– И что тебе не нравится в способе убийства? – определившись со своим заказом, уточнил Артем

– Тем, что с одной стороны мы имеем качественную инсценировку разбойного нападения, а с другой – прямой намек на заказное убийство. И вот это…

– Вы ведь уже поняли, что убили не Лилиан? – провокационно улыбнувшись, перебил ее Гроди.

– Мне спросить, где служили до того, как пришли в перевозки? – не задержалась с реакцией Карина.

Нет, не Соболев. И даже не Барлинг. И не…

Помянув недобрым словом всех имперцев, Карина скривилась. Четыре месяца – не срок, чтобы забыть, но…

Вопрос был не в этом, а в том, что забывать она не хотела.

– Как и вы, в полиции, – продолжая улыбаться, ответил Гроди. – И – нет, никаких душераздирающих историй. Просто совпали два обстоятельства. Мне захотелось перемен, а в перевозки требовался старший офицер с подобным моему опытом и происхождением.

– У нас еще и происхождение… – иронично качнула головой Карина. И не дав вставить ни слова, тут же спросила: – По личности Нормана есть сомнения или…

– Есть, – не дал ей закончить Гроди, – но без доказательств, только в качестве предположения.

– Ты сказал, что Норман – жигало. Это – по официальной версии. И откуда…

– От меня, – Гроди опять не дождался, когда она закончит фразу. – Внутренние правила требуют, чтобы служба безопасности таких лайнеров, как «Селестина», имела досье на каждого пассажира. Норман в поле моего зрения попадал трижды. Каждый раз с разной дамой.