Главным в таких делах было вывернуться до того, как станет поздно. А уж это они умели.

Оба.

– И побольше свободы, – подтвердил его предположение Макс. – Про отца я знал, что он мудак, но чтобы так…

– Кто был на закланье? – пропустив мимо ушей вторую часть реплики, уточнил Соболев.

С мудаком бывший одноклассник не ошибся, но…

О тех, кто ушел, либо хорошо, либо никак. Хорошо бывший император не заслужил, оставалось молчать. Ну и разгребать наследство.

– Вильгельм Роус. Из Совета директоров.

– Вильгельм Роус… – протянул Роман. Имя было более чем знакомым. – «Роус Верьер Марингри»? – довольно быстро вспомнил он название компании, занимавшейся буровыми роботами.

В бытность начбезом «Империал армилла» встречаться не приходилось, но вращались в одних кругах, так что слышал.

– Не знаю, – как окрысился, нервно дернул губой Макс. – Едва сдержался. Чуть…

– Где и когда это происходило? – перебил он, догадываясь, насколько тяжело было бывшему однокласснику принять ситуацию. Привык, что…

Нет, к своей едва ли не всесильности Макс всегда относился равнодушно. Скорее уж, был уверен, что способен держать события под контролем.

– Вчера вечером. Во время приема в доме Петры.

– Барлинг присутствовал?

– Что? – не ожидая подобного вопроса, с некоторым недоумением посмотрел на него Макс. Потом чуть заметно улыбнулся. – Да.

– Это хорошо, – кивнул Роман. Было с чего начинать. И с кого – тоже. – Документы, – протянул он руку.

Макс ухмыльнулся – на их наличие он даже не намекнул, но, расстегнув китель, вынул из внутреннего кармана несколько свернутых листов бумаги, отдал Соболеву.

– Твое участие в этом деле…

– Я в этом деле участвовать не собираюсь, – довольно жестко оборвал он Макса. – Именно потому, что мое возможное участие в нем слишком очевидно. А вот отец…

– Хорошо, – после короткого раздумья, согласился тот. – Сколько потребуется…

– Я сомневаюсь, что за тебя возьмутся сразу, но… – Соболев вздохнул, посмотрел на катер.

Императорского герба на нем не было, только аббревиатура Управления службы безопасности.

Тоже перестраховка. Макс не так редко бывал в Управлении, чтобы его очередной визит вызвал у кого-либо вопросы. Да и к Соболеву заглядывал. Тоже… нередко.

– Мне бы впасть в немилость, – протянул он, – но может сказаться на остальной работе.

– А если аккуратно? – ухватился за его мысль будущий император. – Серьезно, но без жертв.

– Имеешь в виду, по счастливой случайности? – хмыкнул Соболев, прекрасно представляя, как это могло бы выглядеть. Теракт – не теракт, но организовать взрыв спустя те пару минут, которые потребуются, чтобы покинуть помещение, было в его силах.

И главным вопросом тогда оставались Хоршев и Альянс, с которыми только-только начала выстраиваться работа.

Происшествие на контакты повлиять не должно было, а вот та самая немилость новоявленного императора…

– Давай отложим, как запасной вариант, – предложил он, предпочтя пока не ставить точку. Обсудит все с отцом и вот тогда…

Макс в ответ кивнул, принимая, потом сдвинулся в сторону, посмотрев на то, что находилось у Соболева за спиной.

Находилось там не «что», а «кто», но Роман посчитал, что появление Берга не повод, чтобы оглядываться.

– Как у тебя с ним?

Соболев хмыкнул. На этот раз иронично:

– Ты о ком больше беспокоишься?

Макс подумал и дернул плечом. Мол, кто вас знает…

Подобное мнение не сказать, что льстило – Берг всего лишь в майорах, но Соболева оно не задело. Да, всего лишь майор, но постоянно в системе, а он…

– Если у тебя все…

Ответа он не дождался. Макс развернулся, направившись к катеру.

Соболев проводил взглядом, дождался, когда машина поднимется и, уйдя в вираж, скроется за соседним зданием.

Отчего-то вспомнилось патриотичное… кому больше дано…

Дано ему было действительно много – такому карт-бланшу, как у него, только завидовать, но…

– Есть что-то новое? – продолжая смотреть в уже пустое небо, поинтересовался он у подошедшего Берга.

Когда тот промолчал, повернулся.

Моложе его на шесть лет, но выглядел старше. И – тяжелее. И следы усталости на лице тоже казались более резкими…

– Я Нормана поставил на контроль. На всякий…

– И? – довольно грубо перебил его Соболев.

Карышев-Норман, если последнее, конечно, подтвердится, – бывший офицер СБ, служивший в том самом, шестом Управлении, которое возглавлял теперь Соболев. Не в самые лучшие времена, когда сменилось руководство, ушел на вольные хлеба. По слухам, занимался тем, что сводил одних нужных людей с другими нужными людьми, имея с этого хороший куш.