– Телохранитель? – задумчиво уточнила Карина.

– Вероятнее всего, – согласился с ней Гроди.

Артем – кивнул, тоже так подумал, потом скривился:

– Пока не получим результаты судебно-медицинской экспертизы…

– Если предположить, что убитый все-таки не Норман…

– То ситуация становится более чем интересной, – продолжила за Старостина Карина. – Пара дублеров.

– И тогда встает вопрос, чем же таким занимались настоящие Лилиан Эркье и Эктор Норман, раз им потребовались подобного рода подстраховка? – явно предвидя будущие проблемы, нахмурился Артем. Потом, вздохнув, отвлекся на направлявшуюся к ним официантку. Не Алину – другую, постарше. – Главное, чтобы…

– Извините, – перебив его, поднялась Карина. Отойдя в сторону, ответила на входящий. И не важно, что общаться конкретно с этим человеком… – Слушаю.

– Тебе привет от Сашки, – вместо приветствия хмыкнул появившийся на экране визора Корзун.

Чуть сдвинулся, давая рассмотреть, где именно находился.

Зал был знакомым, хотя бы по огромной картине на стене, на которой кроме моря был город, лесенкой поднимавшийся вверх по склонам гор.

– И ты ради этого… – приподняв бровь, не без сарказма поинтересовалась Карина.

О том, что все не так, как ей хотелось бы…

– Для расследования двойного убийства на борту лайнера «Селестина» решено создать совместную группу, в которую войдут следователи розыска, управления на транспорте и особого отдела. Я назначен старшим. Ты и Старостин в команде. Диккер Гроди – тоже. В Дикси я буду через час… – Он замолчал, явно прикидывая, как это будет по времени. – Ждите меня у Старостина. Но если ты… – улыбнулся он не без предвкушения, намекая, что Карина могла бы его и встретить.

– Перебьешься! – резко бросила она и отключилась.

Все было…

С учетом браслета на руке той женщины с портрета, все выглядело еще хуже, чем казалось на первый взгляд.

***

Год 2229. Медарьяр. Столица Империи Ргоя

19 сентября. Четверг. День.

Наверху, на посадочной площадке, стоял «Купол». Охрана тоже присутствовала – двое на входе и столько же у катера, но с точки зрения Соболева все это выглядело даже не халатностью, а откровенным раздолбайством. Причем, на самом высоком уровне.

В том, что не ошибся, Роман убедился довольно скоро. Макс отмахнулся от шагнувшего к нему гвардейца и направился к краю, где едва заметно мерцало силовое поле.

Хоть смейся…

Смеяться не хотелось, хотелось дать в морду. Сам «Купол» был достаточно надежным средством защиты, но использовался только «на земле». Действуя без опоры на грунт, он был малоэффективен.

– Ваше Высо…

Макс резко развернулся, посмотрел исподлобья. Взгляд вроде и не тяжелый, но согнуться под таким было немудрено.

Соболев не согнулся, лишь замолчал, давая возможность будущему императору самому принять решение.

Правильное решение.

В оценке дальнейших действий Макса он тоже не ошибся. Как и в первопричине. Наследнику требовалось сорваться. Он, Соболев, для этого подходил лучше других.

Не потому, что давал повод, потому что умел понимать, что именно скрывалось вот за такой, зажатой в тиски самообладания, яростью.

«Переключился» Макс мгновенно. Только что искрило, а тут…

– Если бы я жаждал услышать твое выканье, предпочел остаться внизу, – уже действительно спокойно произнес он.

– Катер? – «поймал» мысль Соболев.

Мысль была нехорошей. Особенно для таких обстоятельств. До коронации два дня…

– Нет, – качнул головой Макс. Сделал те несколько шагов, что отделяли его от уже активированного Соболевым защитного поля, остановился напротив. – Меня шантажируют.

Соболев от неожиданности заявления даже хмыкнул. Потом – выругался, процедив сорвавшееся сквозь зубы. Шутить Макс, конечно, умел, но меру знал. А здесь…

– Кто и чем? – «запустил» он сканер на полную мощность.

Выглядело перестраховкой – в воздушный сектор Управления СБ без соответствующих разрешений не войти, но Соболев предпочитал учитывать и такие, невероятные варианты.

– Банк Дэ-эр-дэ-эм, – твердо посмотрел на него Макс. – В свое время отец провернул через них несколько не совсем законных сделок. Остались какие-то документы.

– Хотят, естественно, лояльности? – несколько успокоился Соболев.

Ничего хорошего в том, что будущего императора собирались взять за… горло финансовые воротилы, не было, но и не смертельно. Если уж говорить про грехи, то у тех их тоже немеряно. Главное…