Джеймс замолчал, а я вспомнила, что мне рассказывала Эл: «Она сидела у него на коленях и гладила по голове, а он кайфовал с закрытыми глазами». Неужели он говорит правду? Как же мне убедиться? И как мне убедить в этом Эл? И где она, разорви её Низший Демон, шляется сейчас?

– Джеймс, где, ты говоришь, она к тебе приставала?

– Сначала в туалете, – грустно заговорил горе-изменщик, – потом в фойе перед лестницей на второй этаж, потом в ВИПке…

И меня осенило! Я вскочила со ступенек.

– Вордс! Всё элементарно! Хотя и не очень просто… В ВИПке Эльза вас видела, и то, что она видела, ей не понравилось, верно? Значит, надо ей показать то, что понравится!

– Не понял, – Джеймс был явно озадачен.

– Надо ей показать вас в фойе.

– Снова не понял, – повторил он.

– Не тупи, Вордс, – я начала раздражаться. – В туалете, конечно, камер нет. А вот в фойе, насколько я знаю, полно. Конечно, добыть видео не просто, но с твоим даром убеждать… Я уверена, ты что-нибудь придумаешь.

И с чувством выполненного долга я развернулась и пошла в сторону своего общежития. Времени до ужина с Эдди и его другом у меня оставалось немного, и, по-хорошему, ещё надо было найти Эл. Надеюсь, она в общаге… Но почему тогда не берёт трубку?

– Эй, Ника, – окликнул меня Джеймс, – спасибо, что поверила мне. Не понимаю, как сам до этого не додумался. Мне кажется, я действительно смогу достать запись, – похоже, его острый ум уже начал формировать план действий, – но мне может снова понадобиться твоя помощь.

– Конечно, звони, – перебила я Вордса и помчалась в свою комнату, переодеваться к ужину с братом и его другом. А в лучшем случае – и подобрать Эл.

В нашей комнате Эльзы не было, и на мои звонки она по-прежнему не отвечала. Я решила, что быстренько разделаюсь с ужином, и если она к этому времени не объявится, начну бить тревогу.

Чтобы порадовать брата, я надела его любимое бежевое платье-карандаш длиной до колен, с рукавами три четверти и воротником-стойкой. Это платье он купил мне пару месяцев назад, но немного промахнулся с размером, я прилично похудела за последние три года – именно тогда Эд последний раз приобретал для меня одежду, мы ещё жили вместе. А секрет похудения очень прост – перестала есть чипсы и другие продукты фаст-фуда, которыми пичкают гостей на вечеринках, да и алкоголь, который я раньше довольно часто употребляла на наших с Эл гулянках, похудению не способствовал. Пришлось ушивать платье, попросив нитки у мадам Сорж.

Натянув всё те же универсальные сапоги и накинув чёрный плащ, я схватила ключи от своего старенького джиу и побежала на стоянку возле главных ворот кампуса.

Эдди жил в служебной квартире в самом благополучном районе города Старда, на окраине которого и располагалась академия. Закончив НИА три года назад, он работал по специальности – техником по защите инопланетного пространства – в одной из ведущих компаний-производителей роботизированных пограничников на всей планете. Служебные квартиры они предоставляли всем своим сотрудникам, и в личное пользование жильё переходило после десяти лет преданной службы компании. Эд отработал уже два с половиной года, а я до сих пор поверить не могу, что эти шикарные четырёхкомнатные апартаменты когда-нибудь станут его личной собственностью…

Добраться до Эдди можно было несколькими способами: на личном джиу, что я и делала всегда, или общественным транспортом – суперскоростными надземными хайцзо. Воздушнодорожные линии были проложены над территорией всей планеты, и добраться ими можно было в абсолютно любую точку Герехтайта. Двигались хайцзо на воздушных подушках, управление было исключительно автоматизированное, хотя раньше этот транстпорт водили хайводы. Но с развитием технического прогресса необходимость в ручном управлении отпала, и все хайводы были уволены. С хорошей денежной компенсацией, конечно. Сейчас скорость передвижения хайцзо могла достигать триста пятьдесят километров в час, и, конечно, мне было бы быстрее добраться до Эдди именно таким способом, но потом далеко идти от станции.

Почти через полчаса я заезжала в подземный гараж у высотки Эдди. Зайдя в парадную, поздоровалась с консьержкой, миссис Аванс, и поспешила к лифтам – было уже без четырёх минут шесть, а я ненавижу опаздывать.

От Эльзы так и не было новостей, и я начала серьёзно за неё опасаться. Дверь у Эдди как обычно оказалась открыта, поэтому я спокойно зашла в квартиру, сбросила плащ и поспешила в столовую. Распахнув дверь, увидела мужчину, стоящего спиной ко входу и смотрящего в окно – вид на город с высоты пятьдесят четвертого этажа открывался прекрасный, а вот Эдди в столовой не было.

А кто был? Правильно! Опять Придурок! Он повернулся и уставился на меня, кажется, совсем не удивившись, по выражению его лица сложно было что-то понять…

И тут меня прорвало. Как будто все нервные потрясения и переживания долго накапливались в один большой шар, и вот этот шар лопнул. С треском и грохотом. И я начала смеяться. Точнее, истерически хохотать! Так, что из глаз потекли слёзы.

– Великий, – начала я говорить сквозь приступ истерики. – Вы? Вы и есть друг Эдди по военному лагерю? Сначала вы – Придурок из клуба, потом мой новый преподаватель… Кем вы ещё окажетесь? Верховным главнокомандующим космического флота?