— Бри, — встретил меня взволнованный возглас Ронии, — как ты долго сегодня! Тебя обыскалась леди Маргарет. Она после ужина собирала всех прошедших третий тур участниц и инструктировала относительно завтрашнего дня. Ты все пропустила!

— Досадно, — вяло отозвалась я, не собираясь убиваться по этому поводу. — Тебе, случаем, другие девушки не рассказали, что обсуждалось на собрании?

— Вот чтобы ты без меня делала? — тягостно вздохнула соседка. — Я подслушала речь мадам. Она ведь в холле обычно всех собирала, вот и сегодня тоже. Так что, мне не составило труда узнать подробности.

— Выкладывай, о, моя спасительница, перед которой я теперь в неоплатном долгу, — весело подмигнула девушке.

— Завтра вас в десять утра отвозят в Департамент, — начала инструктировать меня Рония. — Там герцог Сальский будет проводить личную беседу с каждой девушкой. И именно от его решения будет зависеть, получит участница отбора должность лекарки или нет. После собеседования вечером в общежитии в парадном зале будет небольшой прием в честь тех, кто пройдет отбор до конца. Мужчины, принимающие участие в борьбе за должности следопытов, тоже там будут присутствовать. У них, кстати, завтра собеседование с дознавателями так же, как у вас. Только, кажется, личной беседы с герцогом не будет. Точно не знаю.

— Вот как, — задумалась.

Почему герцог выбрал именно женскую часть отбора для личной беседы? Ведь девушки будут подчиняться не ему непосредственно, а главному лекарю медицинской части. Логичнее было бы разговаривать с мужчинами, так как все они впоследствии вольются в дружные ряды стражей. В чем же дело?

— Бри, — позвала меня Рония. — Ты как будто расстроилась. Не хочешь идти на праздничный вечер?

— До вечера еще дожить нужно, — буркнула в ответ. — Завтра разберемся, что к чему. Давай отдыхать.

— Ладно, — удивилась девушка моему странному поведению, но с дальнейшими расспросами лезть не решилась.

Проснувшись утром, не стала спешить на завтрак, а запланировала более тщательную подготовку к финальной части отбора. Сегодня решится моя дальнейшая судьба. Либо я получу должность, а заодно и шанс выжить, либо меня не возьмут и тогда я… Нет, лучше не думать на эту тему. Меня обязательно примут, и никаких «но» быть не может. Все в моих руках.

Проверив свою ауру, убедилась, что иллюзия держится идеально и выдержит сканирование даже самого сильного мага. Затем взяла в руки свой амулет, который носила, не снимая, с самого своего шестнадцатого дня рождения. Внимательно рассмотрев плетения, которые наложила на вещицу еще в юности, решила усилить свою защиту. Влив мощный магический импульс в артефакт, сопроводила свои действия мысленным посылом с позитивным настроем на будущее: «Мой щит невозможно разрушить, меня нельзя поймать на лжи, яды и другие зелья на меня не действуют, я останусь здоровой при любых раскладах». Закончив, я с удивлением заметила, как старые плетения засверкали с недюжинной силой. Что я сотворила, и сама не смогла бы объяснить. А уж как будет работать амулет, тем более понятия не имела. Но с любимым кулоном однозначно чувствовала себя более уверенно.

Выбрав свой самый презентабельный костюм, облачилась в белоснежную блузку, темно-синюю длинную юбку и такого же цвета жакет. Творение сэра Корина сидело на мне идеально и сглаживало все особенности моей нестандартной фигуры. Легкий макияж и строгая высокая прическа помогли мне создать образ идеальной помощницы не то что лекаря, а вообще кого угодно. Рония, когда меня увидела, даже рот раскрыла от удивления.

— Ты что, как герцогская дочка, решила попытать счастье и охмурить главу Департамента? — шокировано уточнила она.

— Не говори глупости, — отрезала, спускаясь вместе с соседкой к завтраку. — Знатные лорды женятся только на знатных леди. И чаще всего по расчету. А какой смысл жениться на такой, как я? Никакого. А интрижки с начальником меня не волнуют. Мне нужна эта должность. Вот и весь секрет.

— Ну, вид у тебя решительный, — покивала девушка. — Герцог Сальский, уверена, будет впечатлен.

За завтраком я впервые увидела в столовой Сая и Райана. Оба внимательно меня оглядели и, кажется, даже удивились. Я же изучила ауру блондина и с облегчением выдохнула. За день, что мы не виделись, ему совершенно точно стало лучше. Аура вновь приобрела тот вид, который я ей придала еще в предместье столицы.

Когда мы почти расправились с утренней трапезой, в столовую вошла леди Маргарет и объявила сбор участниц.

— Удачи, Бри! — горячо пожелала Рония. — Буду за тебя молиться.

— Спасибо, — тепло улыбнулась девушке.

В холле мадам построила нас вокруг себя и принялась вещать:

— Сейчас подъедет повозка и доставит вас к зданию Департамента. Там встретит лорд Дальнис, помощник герцога Сальского. Дальше каждой из вас предстоит собеседование. Когда все закончится, собираетесь вместе и едете обратно. Вечером после ужина торжественный прием для всех участников и участниц отбора. Всем удачи.

Путь от общежития до Департамента занял всего несколько минут. И вот мы оказались в просторном холле с мраморным полом и помпезными колоннами. У меня сразу сложилось впечатление, что мы не в госучреждении, а в старинном замке. И кто только утвердил проект этого здания?

— Приветствую вас, девушки, — обратился к нам высокий кареглазый шатен, внимательно нас разглядывая. — Меня зовут лорд Генри Дальнис. Я являюсь помощником главы Департамента. Прошу всех за мной.

Мужчина уверенно прошел вперед к широкой лестнице, мы же вслед за ним поднялись на второй этаж и оказались возле массивной двери в кабинет главы Департамента в одном из боковых проходов.