— Конечно, — с готовностью откликнулась.

Провозившись в мастерской до позднего вечера, принялась собираться домой.

— Сегодня тебя подвезет старый знакомый, — каким-то странным голосом внезапно обронил мастер, не глядя на меня.

— Вам это не по душе? — сразу насторожилась.

— Не то чтобы не по душе, — устало вздохнул Петро. — Но ты молодая и привлекательная девушка, а он взрослый и состоявшийся мужчина. Я не против вашего общения. Просто беспокоюсь, чтобы не случилось беды. Повышенный интерес к твоей персоне — не к добру.

— Почему повышенный? — удивилась. — Если вы говорите про того странного кучера, что подвозил меня пару недель назад. Так я его больше и не видела с тех пор.

— Это был Гвидо, — обреченно проговорил артефактор, а я напряглась еще больше. — Он настоял на том, чтобы познакомиться с тобой лично, но оставляя в тайне то, кем он является. Я не смог отказать, прости. Уж слишком многим ему обязан. А после вашей совместной поездки каждый раз, как мы виделись, он спрашивал о тебе. И, сдается мне, установил за тобой слежку. Ведь его люди повсюду, только обычным горожанам они не видны. Вчера теневой король прислал вестника с просьбой организовать вашу встречу снова. Обещал сегодня заехать за тобой и подвести до дома.

— Надеюсь, хотя бы это не будет как в прошлый раз? — жестко усмехнулась, уже понимая, что в очередной раз куда-то вляпалась, сама не подозревая об этом.

— Не будет, — услышала я уверенный голос того самого лжеизвозчика за спиной. — Темного вечера, Бри, мастер.

— Темного, — буркнул Петро недовольно в ответ, отводя взгляд.

— Темного вечера, Гвидо, — усмехнулась, развернувшись и разглядывая в упор мужчину, который сегодня был без скрывающего лицо капюшона.

Передо мной стоял среднего роста и крепкого телосложения маг высшего уровня дара. Русые волосы были коротко стрижены. Прямой нос, тонике губы и лукавые серые глаза выдавали в нем аристократа своей идеальной правильностью и гармоничностью. Естественно, мужчина был под иллюзией, которая делала его внешность серой, блеклой и неприметной. Но мне она преградой не была, только вот королю я об этом говорить не собиралась. А то еще решит убрать меня по-тихому, как лишнюю свидетельницу.

— Ты меня так внимательно разглядываешь, — усмехнулся Гвидо, подходя ближе, — что создается впечатление, будто стремишься заглянуть дальше, чем нужно.

— Мы уже на «ты»? — иронично спросила, не двигаясь с места. — Помнится в прошлый раз вы меня «леди» величали.

— Тогда мы не были знакомы, — тут же парировал он. — Теперь другое дело.

— Да уж, — пробормотала. — Знание имени и рода занятий меняет буквально все. Мастер Петро, мне пора. Завтра рано утром отбываю. Не скучайте тут и берегите себя. Я пришлю вестника, если задержусь в Фотии больше, чем на неделю.

— Удачи тебе, девочка, — обнял меня артефактор, сжимая в крепких объятиях. — Не давай этим сыщикам спуска! А то знаю я этих молодых повес. Лишь бы к девушкам приставать.

— Не волнуйтесь, — заверила его, обнимая в ответ. — Постараюсь быть осторожной.

Распрощавшись с мастером, вышла на улицу. Гвидо догнал меня буквально через мгновение.

— И каким образом сегодня будем добираться до общежития? — вопросительно уставилась на мужчину. — Как я понимаю, экипажа не предвидится. Предлагаете прогуляться пешком?

— Ни в коем разе, — подошел ко мне мужчина и громко свистнул.

На свист тут же прибежал его тарг. Король взлетел в седло и, подхватив меня воздушным потоком, усадил перед собой на спине ящера.

— Давай уже перейдем на неформальное общение, — предложил он, снова обнимая меня за талию, как и в прошлый раз. — Обещаю, вести себя в рамках этикета во всем остальном. Но постоянное выканье напрягает. Создается впечатление некоего барьера между людьми.

— Предпочитаешь общение без преград? — вздернула бровь, слегка к нему обернувшись. — Я не против, если позволишь управлять таргом.

— В этот час полно патрулей, — с сомнением заметил Гвидо. — Уверена, что справишься с управлением и найдешь нужный путь? Как я понимаю, ты недостаточно хорошо знаешь город.

— Не переживай, — отмахнулась, забирая поводья, — останемся незамеченными.

Мужчина лишь скептически хмыкнул и уже обе свои широкие ладони расположил на моем животе. Я же создала вокруг тарга полог тишины и укрыла нас троих мощным отводом глаз, который при необходимости смогла бы легко переделать в иллюзию невидимости. Когда подготовка была завершена, пустила ящера вперед в темноту ночного города.

— Зачем хотел меня видеть? — прямо спросила, чтобы сразу прояснить все непонятные моменты.

— Вариант с тем, что я влюбился в тебя с первого взгляда, не рассматривается? — весело уточнил он, прижимаясь ко мне вплотную.

— Так себе версия, — поджала губы. — Придумай что-то более вразумительное. Уверена, у тебя нет недостатка в личном общении с любыми женщинами. В том числе и со сногсшибательными красавицами, с которыми я и рядом не стояла.

— Ты недооцениваешь силу своего женского обаяния, — промурлыкал он мне на ушко, от чего внутри все сладко сжалось.