— Спасибо, мастер, — благодарно улыбнулась старику. — Я постараюсь последовать вашему совету. Сама не знаю, что на меня нашло. Я ведь редко плачу. Не люблю это дело. Тем более при свидетелях.

— Не переживай, Бри, — потрепал он меня по голове. — Я никому не скажу, что воочию видел минуту твоей слабости. Но каждому человеку иногда нужно выплеснуть обуревающие его эмоции. Иначе можно, чего доброго, заболеть. Пойдем-ка взглянем на твои сережки еще раз. Так сказать, по-новому. У меня тут родилась одна идея, пока я лежал ночью без сна. Хочу проверить, как она будет в действии.

Мы просидели в мастерской вплоть до поздней ночи. Мастер ужасно расстроился, когда увидел, что на улице давно стемнело и ни одного мало-мальски приличного прохожего не встретишь. Я начала его уверять, что вполне смогу добраться на извозчике. Но Петро наотрез отказался меня отпускать, сказав, что в такое время экипаж не найти, а те, кто подвозит людей ночью, вполне могут оказаться сами замешаны в темных делишках. Поняв, что спорить с пожилым артефактором бесполезно, скрепя сердце согласилась остаться ночевать у него.

Мастер постелил мне в своей комнате, а сам отправился спать на кухню, не слушая никаких моих возражений. Пришлось смириться и улечься отдыхать. Перед сном отправила Ронии магического вестника, надеясь, что он сможет ее успокоить. Ведь соседка, скорее всего, за меня волновалась.

Встав с рассветом, привела себя в порядок и отправилась на кухню. Пожилой артефактор уже встал и готовил завтрак. Перекусив вместе с ним, поблагодарила за гостеприимство и уже хотела бежать за извозчиком. Но мастер меня успокоил, сказав, что заранее вызвал надежного человека, чтобы меня проводить.

Обняв Петро на прощание, подошла к неприметному экипажу, запряженному одним таргом. Кучер внезапно спрыгнул с козел, открыл для меня дверцу и подал руку, чтобы помочь забраться внутрь.

— Прошу, юная леди, — услышала я глубокий обволакивающий голос, но за наброшенным на голову капюшоном мне так и не удалось рассмотреть черты лица странного извозчика. — Рад помочь новой знакомой Петро. Он много о вас рассказывал.

— Благодарю, — растеряно пробормотала, осторожно опираясь на руку незнакомца.

— Смотри, — грозно сдвинул брови мастер, — береги ее.

— Не переживай, — весело отозвался кучер, лихо взлетая на козлы. — Домчу в целости и сохранности.

Взмах хлыста, и вот мы уже летим по пустынным улицам Хариндера. Странное чувство тревоги никак не покидало меня. Что за подозрительный тип? Но Петро ему доверяет, раз вызвал именно его. Значит, он не опасен для меня. Внезапно экипаж сделал резкий поворот и остановился. Кучер открыл дверцу и быстро проговорил:

— Небольшие проблемы, леди. Дальше придется проехаться непосредственно на тарге. Надеюсь, вы не боитесь ящеров?

— Я умею ездить верхом, — ответила напряжено, выскакивая наружу и оглядывая пространство вокруг.

Мы остановились в какой-то подворотне. Извозчик освободил запряженного тарга, а сам экипаж оставил в закутке так, что его невозможно было заметить с улицы.

— Скорее, — поторопил меня мужчина. — Нужно спешить. Стражники из патруля нас заметили. Будут интересоваться документами. А я, знаете ли, не ношу при себе удостоверение. Давно изжил эту пагубную привычку.

— Честно говоря, — буркнула в ответ, запрыгивая на спину ящера впереди мнимого извозчика, — я и сама не горю желанием светиться в вашей компании перед патрульными.

— Боитесь, что вас примут за мою сообщницу? — весело поинтересовался мужчина, одной рукой обнимая меня за талию, а второй выводя ящера из проулка.

— Нет, конечно, — усмехнулась. — Я вас не знаю, поэтому не могу сказать, насколько вы связаны с преступным миром, соответственно и сообщницей вашей в чем-либо быть не могу. Это легко подтвердит любой артефакт правды. Просто я только вчера устроилась работать в Департамент внутренней безопасности. И мне нельзя попадаться на глаза стражам в компании сомнительного спутника на рассвете в дебрях торгового квартала. Об этом тут же доложат Сальскому, а он может счесть меня не благонадежной для работы в своем ведомстве.

— Хотите сделать карьеру на госслужбе? — усмехнулся кучер, пуская тарга в галоп по мостовой.

— Нет. Хочу решить свои проблемы и уехать из Хариндера живой и невредимой.

— Похвальное стремление, — отозвался мой нежданный визави, поворачивая ящера на очередную улочку. — Только жалко, что столица не вызвала в вашей душе желания остаться здесь на более длительный срок.

— Мне по душе уединенный образ жизни и близость природы, — пожала плечами. — Здесь слишком людно и суетно. Я с трудом переношу толпу.