Зато знаю точно: сегодня наши отношения подвергнутся первому настоящему испытанию.

Влад поднимается по ступенькам дома. Удивительное дело: он редко возвращался домой засветло. А теперь Олененка нельзя оставить коротать вечер в одиночестве. Обидится, заскучает, хуже будет. Неуемная энергия в этой девчонке. И позитив из ушей хлещет. Она этим позитивом будто защищается, окружает себя им. Только один раз не справилась с тоской, но все хорошо, что хорошо кончается — он ее вернул и, кажется, вполне успешно выплачивал по кредиту, выданному одним чудесным летним утром.

А скоро его ждет еще много интересного. Поездка в Мурманск — он уже видел на фотках гостиницу и с нетерпением ждет теперь возможности поиграть с Олененком в антураже советского санатория. Потом будет море, он обещал. А потом в приемной снова поселится Леська, будет переругиваться с Максом, спать у него на диване, варить кофе и радовать острым язычком.

Она вошла в его жизнь прочно и незаметно. Казалось, недавно сидела в кабинете, испуганная до смерти, и храбро сражалась за единственный шанс выкарабкаться из неприятностей. И вот, даже полгода не прошло, Влад уже не знает, как вообще жил без Леси. Что делал-то?

Чутье, неплохо помогающее в бизнесе, уже с порога подсказывает: что-то не так. Из гостиной доносится знакомый голос и внутри тут же поднимается волна ярости. Архипов входит в комнату и останавливает тяжелый взгляд на Лесе, которая от неожиданности проливает на коленки горячий чай и вскакивает.

— Влад!

— Что она здесь делает?

— Это я ее впустила…

— Я догадался. Нахрена?

— Я просто…

— Ну все, чайку попили? Расходимся.

— Владик…

Блядь. Голос матери режет по живому. Архипову кажется, он физически не способен на нее посмотреть. И часть его понимает, что это лишь бессильная ярость на собственную ошибку, но сил отказаться от взращиваемой годами ненависти просто нет.

Затем мать говорит нечто совсем неожиданное:

— Не ругай Лесеньку. Я пойду.

— Можно тебя на пару слов? — просит Леся.

Проклятье, этот вечер не может стать хуже: в ее глазах снова застыл страх. Будто Олененок ждет, что он сейчас отправит ее вслед за матерью.

— Не злись, пожалуйста! Мне стало ее жалко! Я знаю, что ты не общаешься с родителями и злишься, но… там понимаешь, твой папа болеет, у него сотрясение, мама приехала, подумала, вдруг ты захочешь повидаться, узнать, как дела?

— Не захочу.

— Влад, — жалобно тянет Леська.

Для нее, бедного брошеного ребенка, непонятно, как можно ненавидеть родителей, которые к тебе тянутся.

— Олененок, ты молодец. Ты добрая и ласковая девочка. Но я не хочу иметь с ними ничего общего. У отца есть хороший врач. Это не забытые всеми старички в убогом домике в деревне. Это акционеры крупных фирм, получающие космические дивиденты. Они живут в элитном поселке, где врач приезжает за пару минут. Им не нужна нянька.

— Да, я знаю. Просто… извини. Я подумала, что если ты решился попробовать впустить в свою жизнь меня, то решишься и им дать второй шанс.

— Им не нужен шанс, Леся. Им нужно просто чтобы я все делал, как они хотят. Они рады, что все так вышло.

— Неправда.

— Олененок…

— Ни одна мать не будет рада такому! А та, что будет, не станет ездить на другой конец города, чтобы пару секунд посмотреть на тебя в супермаркете.

— Ты не знаешь моих родителей. Давай не будем ссориться, Лесь, — устало произносит он. — Просто забудем и поедем в бассейн. Я бы сейчас не отказался поплавать.

— Можно я у тебя кое-что попрошу? Пожалуйста! Давай отвезем ее домой? А потом поедем, куда скажешь!

— Ее отвезет водитель.

— Влад.

Смотрит. Душу выворачивает своим взглядом.

— Если я ее отвезу, ты пообещаешь больше не уговаривать меня с ними общаться?

— Да!

Он ей не верит. Но почему-то вдруг эта мысль вызывает улыбку. Забота Олененка отзывается теплом внутри.

В машине царит напряженное молчание. До поселка час езды и этот час — самый долгий и унылый в его жизни. Олененок притихшая, грустная и задумчивая. Владу хочется прогнать с ее лица грусть, но на заднем сидении мать, а при ней он не хочет даже смотреть в сторону Леси. Кажется, что если он даст понять, что влюблен, все снова превратится в ночной кошмар.

И вот уже не Лена, а Леся будет плакать, сидя на крылечке. От обиды и бессилия, от желания понравиться семье жениха и страха перед немотивированным презрением. Она была не их круга, но, черт подери, она была нужна ему! Так же, как сейчас нужна Леся!

Никакая мать не будет рада смерти неугодной невестки? Так почему же она говорила такие вещи, что он был готов увезти Лену на край света, лишь бы спрятать от родителей и никогда больше не слышать в их голосе ненависть? Почему они, люди, говорившие о своей любви к нему, не смогли довериться его выбору? Отказали в праве любить ту, которую он выбрал?