– Так, подожди. – Она обняла меня и схватила газету. – Где ты это взяла?

– В местной библиотеке.

– И зачем? Разве не легче найти вакансии через сайт?

Я пожала плечами.

– Легче. Но мой комп приказал долго жить. Точнее, он все еще жужжит, но экран остается черным. Я вызвала знакомого техника, он сказал, что ремонт обойдется в четыреста долларов. Но он не дает никаких гарантий, мой комп слишком старый. Я должна выбросить его и купить новый. – Не сдержавшись, я нервно хихикнула. – Так просто. Выбросить и купить новый. О да, идея мне нравится. Я бы хотела иметь новый комп, а еще четыреста баксов.

Минди кивнула:

– Комп не проблема. Я отдам тебе свой. Тоже старый, но он работает.

– А как же ты?

– Обо мне не беспокойся, – она подмигнула. – Адам купил мне новый.

Адам был ее бойфрендом. Богатым и успешным серфингистом из Флориды, который находился в пяти минутах от того, чтобы надеть обручальное кольцо на тоненький пальчик Минди.

Она была роскошной добычей, и он это знал.

– Спасибо, – я не стала отказываться, – это было бы здорово. Конечно, в библиотеке довольно интересно, но в моей спальне нет прокуренных парней, которые постоянно задевают мое кресло.

Минди поморщилась и встряхнула газету, как это делали герои в фильмах пятидесятых годов. Улыбка пропала с ее лица, сменившись удивлением, когда она прочитала то, что я еще раньше обвела маркером:

– Помощник администратора? Ты шутишь?

Я пожала плечами.

Как раз в этот момент официантка поставила передо мной заказанный кофе. Я тут же потянулась за ним.

– Но у тебя же ученая степень по информатике! – Минди снова заглянула в газету. – Ты можешь рассчитывать на хороший оклад, а тут даже зарплата не указана… Наверно, совсем мало.

Я бросила в кофе два пакетика сахара и сделала первый глоток.

Горячий кофе обжог мне гортань. Я закашлялась. А когда смогла отдышаться, то хмуро произнесла, не глядя на Минди:

– Я уже шесть месяцев работаю на голом энтузиазме. Помнишь, я начала искать работу за месяц до выпуска. Я подавала резюме в сотню фирм! И знаешь, что я везде слышу?! «О да, ваши знания впечатляют, мисс Майерс. Ваш список достижений просто шикарен. Но у вас нет практического опыта, так что, к сожалению, вы нам не подходите». Я слышала это столько раз, что уже не надеюсь услышать что-то еще. Я в полном отчаянии. Еще чуть-чуть, и я пойду устраиваться кассиром в Макдональдс, чтобы хоть как-то заработать на жизнь.

Мне не хотелось думать об этом, тем более проговаривать вслух. Но жизнь не оставила выбора. Чтобы жить, нужны деньги. И я готова была взяться за любую работу в этот момент.

– Я согласна на любое место, где мне будут платить, – тихо закончила я. – Если нужно, наймусь няней или пойду выгуливать за деньги чужих собак.

– А твоя мать? Ты к ней обращалась?

– Смеешься? Она умотала в Тайланд с новым мужем. К тому же у меня язык не повернется просить ее о помощи после того, как я сама ушла из дома. – Я покачала головой, нервно крутя свою чашку. – Мне просто нужна временная работа, которая позволит держаться на плаву, пока я не найду что-то приличное.

Нам принесли сэндвич. Официантка поставила его перед Минди с дежурной улыбкой.

– Желаете заказать что-то еще?

– Нет, спасибо.

Она отошла.

– Ешь! – Минди толкнула тарелку ко мне. – Здесь делают лучшие сэндвичи с индейкой во всем Нью-Йорке.

Я ответила благодарной улыбкой.

– Черт, я тебя не заслуживаю.

Она рассмеялась.

– Кстати… Я приглашаю тебя на вечеринку. Адам устраивает барбекю для своих парней из Флориды.

– Это лишнее, – пробормотала я с набитым ртом.

Ее идеальная бровь многозначительно приподнялась.

– Ты же одна, верно?

Я закатила глаза.

– Минди, ты прелесть, но не пытайся уговаривать. Парни либо игнорят меня, либо используют, чтобы подобраться к тебе. Мне надоело быть палочкой-выручалочкой для этих мешков тестостерона. Нет уж, спасибо.

Минди смутилась:

– Извини. Я думала, что Джейсон… Он был таким милым, я решила, что вы с ним прекрасно ладите.

Я отмахнулась от ее слов. Но не могла отмахнуться от мысли о парне, с которым встречалась еще три недели назад. Он был милым и внимательным, и я по глупости влюбилась в него слепо и безоглядно. А когда он безжалостно разбил мое наивное сердце, все стало просто ужасно.

Я думала, что он шутит. Но он не шутил. Он сказал:

«Детка, ты славная, но тебе нужен другой парень. Кто-то… твоего уровня».

«Моего уровня? – закричала я тогда. – А чем тебе не подходит мой уровень? Я недостаточно хороша? Потому что не накачала силикон в сиськи и в зад? Это ты хочешь сказать?!»

Это было жестоко. Он оставил меня и ушел. А я плакала и кричала ему вслед разные гнусности, за которые мне до сих пор было стыдно.

– Забей, – сказала я Минди. – Будем считать это вводной главой в моей взрослой жизни.