В этот момент двери раскрылись, пропуская мужчину в деловом костюме. Его золотые запонки сверкнули на солнце, привлекая мое внимание.

Я отпрянула, испытывая жгучее желание развернуться и убежать.

Мне здесь не место. Это так очевидно.

Дрожащими руками я расправила юбку. От частых стирок она слегка выцвета, и черный цвет превратился в графитовый. Но хуже всего были нитки, торчащие из швов. Как я ни боролась с ними, как ни уничтожала, они все равно лезли и лезли, придавая неряшливый вид.

Да и белая блузка выглядела не лучше. Купленная еще во времена студенчества, она мешком висела на мне.

Единственное, что во мне было ценным, это туфли и сумочка. Не дизайнерские и не из последних коллекций сезона. Купленные на распродаже. Зато из добротной кожи и очень удобные.

В общем, я выглядела как попрошайка, стоя у стен одной из крупнейших компаний Америки. Да я и была попрошайкой. Я пришла умолять генерального директора взять меня на работу. И не могла поверить, что делаю это…

Напомнив себе о счетах, я собралась с духом и шагнула вперед.

Возьмут меня или нет, смогу ли я справиться с этой работой или нет…

Я не хотела даже думать об этом. Я сломалась. За этими дверями была моя единственная надежда.

Вчера мне пришел отказ из двух сетей быстрого питания, в которые я отправляла свое резюме. Мне вежливо сообщили, что у них нет вакансий для человека с моим образованием, и пожелали удачи.

Мне оставалось одно из двух. Либо попрошайничать на улице, либо место личного секретаря Алекса Рэнгольда. И ради этого места я готова была на все. В прямом смысле.

Я глубоко вздохнула, поднялась по ступенькам и вошла в вестибюль через арку металлодетектора, крепко сжимая сумочку. Меня окружили мрамор и зеркала, но я сосредоточила все внимание на человеке, который стоял за стойкой рецепшена. Это был молодой крепкий парень в форме охранника.

Едва я вошла, он ухватил меня цепким взглядом.

– Чем могу помочь, мисс? – его вопрос прозвучал прежде, чем я поздоровалась.

– Добрый день. Я здесь, чтобы увидеть мистера Рэнгольда. – Я прочистила горло, надеясь, что это вернет твердость голосу. – У меня назначена встреча.

Он согнулся над монитором, проверяя какую-то информацию. Потом посмотрел на меня.

– Вам нужно заполнить кое-какие бумаги. Это формальность. Подойдите сюда.

Я обошла стойку, и он повернул монитор ко мне.

Трясущимися руками я заполняла формуляр со своими данными. Закончив, застыла, не зная, что делать дальше. В этом месте я чувствовала себя потерянной и чужой.

Охранник за стойкой распечатал какой-то листок и сунул мне в руки.

– Вам туда, – он указал в заднюю часть вестибюля, – лифт номер пятнадцать, уровень пятьдесят шесть.

Я скомканно поблагодарила его и двинулась в указанном направлении, чувствуя спиной прожигающий взгляд. Кажется, этот парень не склонен был доверять визитерше в обносках.

Мое сердце колотилось, ноги передвигались с трудом. Вдобавок ко всему от волнения я резко вспотела и теперь чувствовала, как треклятая блузка прилипает к подмышкам. Но времени на посещение туалета у меня не осталось, да я и не знала где искать дамскую комнату в этом огромном здании. Оставалось только надеяться на свой дезодорант. Тем более что производитель обещал целый «сорок восемь часов без запаха пота».

Выйдя из лифта, я увидела трех женщин, ожидающих в кожаных креслах возле массивной двери. Напротив них стоял письменный стол, за которым сидела элегантная дама в очках. Она что-то быстро набирала на своем компьютере, но мне была видна только задняя часть монитора.

Стиснув сумку вспотевшими руками, я направилась к ней. Мне хотелось выглядеть уверенной и достойной этого места, но волнение и страх буквально скрутили мои внутренности в один колючий узел.

– Добрый день, – выдавила я из себя. Потом откашлялась и попыталась снова привлечь внимание секретарши. – Я здесь по записи на собеседование.

Она холодно глянула на меня поверх очков.

– Ваше имя, пожалуйста.

Ее тон был абсолютно нейтральным, как и лицо. Словно ее совершенно не смутил мой невзрачный вид.

– Надя Майерс.

Она заглянула в свой монитор, несколько раз кликнула мышью и кивнула в сторону женщин:

– Вам придется подождать, пока вас вызовут. Я назову ваше имя.

Я кивнула, чувствуя, как кровь отливает от щек. Потом заняла свободное кресло и посмотрела на своих конкуренток. И вот тогда у меня появилось желание истерично расхохотаться.