Берестов зажёг свет, и Варя заморгала. Огляделась — и стиснула зубы. Дурочка, ты думала, что до сих пор тебе было страшно? Глупая, вот где настоящий страх. Страх, сжигающий все внутренности, абсолютный страх…

… И в этот момент Варя вдруг посмотрела на Илью. Он стоял посреди коридора и глядел на неё с отчаянием человека, на глазах у которого рушится его жизнь.

И вместо того, чтобы вспомнить, как он насиловал её, Варя вспомнила совсем другое.

Как он нёс на руках Алину, когда они гуляли в зоопарке. Как утешал её тогда, на мосту. Как помог с клиентками из «Белой орхидеи». Как целовал её. И с каким трепетом ласкал.

Разве это всё — и многое, многое другое — можно сравнить с тем несчастным утром?! Разве оно стоит того, чтобы бояться? Разве оно стоит того, чтобы терять этого человека? Человека, которого Варя с таким трудом приобрела.

Паника и страх выливались из неё вместе со слезами. И Варя не выдержала — села на пол, размазывая по лицу солёную влагу.

Илья опустился рядом, но не трогал её. Наверное, боялся испугать.

— Знаешь, на что это похоже? — спросила она, поднимая голову и улыбаясь ему сквозь слёзы. — На чудовище под кроватью. Ты знаешь, что на самом деле никакого чудовища нет, но всё равно боишься.

— Варя…

— Тс-с-с, — прошептала девушка, приподнимаясь и обнимая Илью. — Всё хорошо. Я победила своё чудовище.

— Победила? — переспросил Берестов тихо, и его руки на её талии чуть дрогнули. — Ты уверена?

— Уверена.

Варя не стала говорить ему, что есть кое-то намного сильнее страха. Намного сильнее всего на свете.

Слово «люблю» было не готово сорваться с её губ, но это оказалось единственным, к чему Варя не была готова.

Она не нашла в гостиной стола с ремнями. И этот факт Варю так поразил, что она на какое-то время потеряла способность двигаться и говорить.

— Выкинул я его, — ответил Илья на её невысказанный вопрос. — Смотреть на него не мог даже. Не волнуйся, Варежка, я не буду тебя привязывать.

— Тебе же это нравится… — прошептала она, и Берестов усмехнулся.

— Нравилось. Сейчас я уже в этом не уверен. С тех пор не практиковал. Да и вообще… у меня после того случая не было женщин.

— Да? — вот этого Варя не ожидала. — Не было секса?

— Не было.

— У меня тоже не было…

— Ну, это я и так понимаю, — засмеялся Илья. — Чаю хочешь?

— Хочу…

На кухне ей совсем полегчало. Кухня у Берестова была уютная, деревянная, с салатовыми занавесками, Варя даже удивилась.

— Ты сам обставлял? Обычно у мужчин не бывает стиля «кантри», а это явно он…

— Сам. А тебе не нравится?

— Наоборот, нравится.

— Ну и хорошо. Мне тоже. Кухня, на мой взгляд, не должна быть похожа на офис. А все эти модерны и хайтеки… Тьфу, такое впечатление, что ты не дома, а на работе до сих пор. Оля и Полина тоже всё удивлялись, когда увидели, говорили, что во мне умерла женщина. На что я им ответил: «Ключевое слово — умерла».

Варя хихикнула и взяла из вазочки сушку.

— Здорово это, наверное — квартира своя. Интерьер придумывать, обставлять… Интересно. Только денег надо…

— Это точно…

Минут через пятнадцать, когда в Варю уже не влезал ни чай, ни сушки, она тихо предложила Илье переместиться в спальню.

— Ты уверена? — спросил он с беспокойством. — Я могу отвезти тебя домой.

— Нет, я хочу остаться. И папу с Ириной я предупредила, послала смс, написала, что сегодня у тебя переночую.

— Это когда ты успела? — удивился Берестов.

— Ещё в офисе, перед уходом с работы.

— Смелое заявление… Впрочем, ты вообще у меня смелая.

«У меня». Интересно, он сам слышал, что сказал?..

И спальня оказалась под стать кухне — с большой высокой кроватью, огромным окном и балконной дверью, которую Илья сразу открыл, чтобы впустить больше воздуха. Лёгкий полупрозрачный тюль с орнаментом, напоминающим снежинки, сразу заколыхался, задвигался, как будто задышал.

Телевизора в спальне не было, зато была большая картина с бушующим морем и кораблём, и шторы были тёмно-синие, как то море. А на светло-бежевом дощатом полу — такой же тёмно-синий ковёр с длинным и густым ворсом, увидев который, Варя моментально скинула тапочки.

— Замечательно! — восхитилась она. — Мне здесь очень нравится!

— Я рад, — Илья улыбался, глядя на неё с очень счастливой улыбкой. — Тогда давай умываться… и спать?

Варя на секунду замешкалась.

— Я хотела попросить тебя кое о чём…