Получив инвентарь, я вернулась в казарму. Немного отдохнув и повторив пройденное, в положенное время вечером отправилась на тренировку по самообороне. Ноги сами несли вперед – так хотелось оказаться рядом с куратором. Осознав, что скучаю и стремлюсь на встречу, споткнулась на ходу. Резко замерев возле входа в тренировочный зал, вдруг почувствовала себя жалкой и несчастной – как же быстро и как крепко я влюбилась в марана!

Но у этого чувства нет будущего… Если бы Муэн намеревался, он бы уже… Что? Предложил пожениться? Земная женщина и мужчина-карангарец, вот уж удивительная пара! И кажется однажды сгоряча он говорил об этом… в шутку.

— Нола? – дверь резко распахнулась и, не дав мне времени взять себя в руки, напротив появился Муэн. Первым делом он снял шлем. – Почему стоишь тут одна?

— Мм… — я отчаянно старалась собраться с мыслями и скрыть свой внезапный испуг. – Рано пришла…

— С тобой все в порядке?

Должно быть, он что-то подметил в выражении моих глаз. Лицо марана моментально стало серьезным.

— Да, все хорошо.

Старательно улыбаясь, заметила, что Муэн смотрит хмуро.

— Милена говорила об усталости после занятия в теплицах. В этом дело?

— Мм…

Но прежде чем я придумала ответ, куратор, обхватив мою ладонь, развернул в направлении коридора по которому я явилась.

— Сегодня обойдемся без тренировки.

Решительно надвинув шлем, мотнул головой в сторону выхода.

— Что? – резко дернувшись, я грозно взглянула на карангарца. – Договорились же: никаких поблажек.

— Это элементарное здравомыслие! К чему мне завтра измученный кадет на утренней лекции? – он немногим не тянул меня следом, уверенно шагая к себе. – Куда правильнее будет накормить тебя сытным ужином и уложить спать.

— А другие?! Милену ты тоже накормил?

— Нет, — мотнул он подбородком. И тут же поспешно добавил. – Но я позволил ей уйти на четверть часа раньше положенного! Она очень красочно живописала мне ваши труды на практике в теплицах. – И чуть в сторону более тихо буркнул. – Зачем надо было выбирать такую тяжелую профессию?..

— О! Да сегодня просто праздник какой-то, — смирилась я с тем, чему не могла противостоять – уж Милена ему наверняка наговорила, мечтая освободиться раньше.

Исключения должны быть, они лишь подтверждают правила. Пусть сегодня будет именно такой вечер: я вознамерилась серьезно поговорить с Муэном о будущем. Не стоит тянуть и мямлить, подпитывая надежды мечтами. Предпочтительнее твердо знать, на что можно рассчитывать. Так я мысленно настраивалась на разговор, пока мы кушали. Но неожиданно Муэн первым поднял важную для меня тему.

— Чем планируешь заниматься в период летних каникул? – удивил он вопросом.

— Домой полечу… — неуверенно прокомментировала я, вспыхнув от внезапной мысли: неужели он хочет присоединиться?.. Решил побывать на Земле?

Однако, действительность оказалась много круче!

— А посетить Карангар желания нет?

— Это приглашение? – изумилась я, подняв на любимого потрясенный взгляд. Вот не ожидала такого поворота.

— Именно, — маран был вполне серьезен.

Учитывая, что на земном звездолете полет к ним занял бы очень много времени, вряд ли у меня будет еще шанс такого путешествия. Но сам факт приглашения стал неожиданностью… И ошеломительной подпиткой самым сокровенным мечтам! Пока взгляд из-за переполнявшего душу трепета не скользнул мимо лица Муэна и… не уперся в его косу!

Ведь у него коса! Та самая, о которой подруга говорила, как об очевидном признаке семейного статуса. Та самая, о которой карангарец меня изначально попросил не «беспокоиться», сразу закрыв тему. Должна ли я вновь поднять вопрос? И смогу ли смириться с правдивым ответом…

— Я подумаю, — растерявшись от неприятных мыслей, я решила пока избежать конкретики, — до лета…

Вопреки собственным намерениям, страх все разрушить именно сейчас пересилил – я предпочла малодушно отступить с ответом, выбрав паузу. И выгадать себе немного времени для счастливого неведения. И этот факт бесконечно угнетал меня где-то глубоко в душе, не позволяя совсем воспарить в небо от счастья. Так что я ловила момент и наслаждалась настоящим.

Но в сердце появилась червоточина: откуда такая двуличность, как я могу так спокойно окунуться в роман с… женатым мужчиной? Или пока еще только кому-то предназначенным? Ох, только бы последнее!

Маран, по моим ощущениям, ответом был несколько разочарован, впрочем, внешне это никак не проявилось. И, со спокойствием в алых глазах, уже привычно заявил:

— Тогда решено — полетишь со мной.

Какая настойчивость! Как и в тот день, когда мы оказались невольными партнерами по экскурсии в космополис. Может ли это означать, что мой мужчина не принял своего положения на Карангаре? Не потому ли он отправился так далеко – на Землю, в лунную академию?

Возражать не стала, решив, что спорить сейчас об этом смысла нет. А к каникулам уже определюсь!

— Упакуешь в багаж? – по лицу скользнула невольная улыбка, я представила себя упакованной в бокс, который тайно пронесли на борт карангарского звездолета.

— Похищу! – с самым серьезным видом «предупредил» маран.

Вне учебного процесса мы с карангарцем легко находили взаимопонимание. Муэн зачастую дразнился и подшучивал надо мной в каких—то бытовых совместных делах. Но стоило мне хоть немного обидеться, или красноречиво надуться, как тут же спешил извиниться. Эта необъяснимая чуткость и бесспорное уважение, что он проявлял, в контрасте с его однозначно авторитарной манерой поведения в паре, меня умиляла. Хотелось верить в то, что я не временный эпизод… и важна для него. Моя надежда окрепла после настойчивого приглашения.