Месяцы до конца учебного года, проведенные вместе, пролетели стремительно и беззаботно. Нам было хорошо друг с другом – легко и естественно. Мне уже казалось, что так будет вечно!

***

Шла вторая неделя первых тренировочных сборов нашего курса. Неизменно их проводили на одной из космических без Земли. Нас отправили на Титан, здесь на спутнике Сатурна располагалась одна из крупнейших колоний землян, базировался отдельный космический флот. В будущем, возможно, многие из нас вернутся сюда уже на постоянное место службы.

Муэн тоже был здесь, но проводить вместе свой досуг у нас получалось редко – виделись мы урывками. На практике не предполагалось размещения кадетов в индивидуальные жилые блоки, на базе мы все вместе жили в общей казарме. И прибывший с нами преподавательский состав теснился в своем аналоге нашего местообитания. Так что скрыть близкие отношения при более частых встречах не получилось бы. А огласки не хотела я!

Так и выходило, что в текущем месяце я чаще видела любимого мужчину на практических занятиях в закрывавшем лицо шлеме и карангарской форме, чем обнаженным и спящим в одной кровати со мной. Я тосковала и отчаянно скучала, мучаясь возбуждающими снами и следя за Муэном жадным взглядом при каждой встрече, подмечая малейшие, уже только мне знакомые, особенности. Так хотелось подойти и обнять его, прижаться всем телом, ощутить ответный отклик знакомого тепла. Ведь с последнего нашего случайного свидания прошла неделя…

— Нола! – подруга толкнула локтем в бок. – Где опять витаешь? Впрягайся уже, работы полно. – Она мотнула головой на бесконечные ряды теплиц. – Только мне кажется, что местные космоагрономы используют нас как дармовую рабочую силу?..

Эта тема стала любимой у Милены в последние дни. И я понимала причину ее ворчливости: соскучилась по Тарию.

— Ой, прости, я сейчас.

Стряхнув задумчивое оцепенение подобно подруге и другим сокурсниками принялась разбираться в тонкостях организации процесса снабжения базы растительными продуктами, когда появился незнакомый мужчина в форме военного адъютанта. Перекинувшись парой слов с нашим педагогом, направился прямо ко мне!

— Кадет Нола Дарген? – уточнил он.

Я напряженно кивнула, гадая о причине такого интереса.

— Следуйте за мной. Есть распоряжение главы академии относительно вас, — и, развернувшись, он двинулся к выходу.

Только и успев нервно оглянуться на опешившую подругу, я поспешила следом. Мужчина, игнорируя мои многочисленные вопросы, совершенно неожиданно доставил меня в ближайший космопорт и проводил до… транспортного шлюза, где, как выяснилось, нас ожидал военный крейсер.

— Кадет Дарген, — там нас встретил один из заместителей ректора академии, — вам предписано немедленно вернуться на Землю!

— Немедленно, — опешила я, невольно вскрикнув. – Почему?

— По вам пришел запрос из ведомства космических сил Земли, — уклончиво пояснил представитель академии. – Подробности вам сообщат на месте.

— Но… собраться?.. — совсем растерялась я, боясь предположить о причине такой спешки. Почему я? И… надо предупредить Муэна! – Мне понадобится не больше получаса!

— Нет, вылетаем немедленно. Ваши вещи доставят позже! – сухо уведомили меня, кивнув на вход позади.

Что совсем поразило – мужчина еще и сжал поверх форменной куртки мою руку, словно бы опасался побега. И что я могла? Как военнообязанная, должна была подчиниться приказам ведомства. Кивнув, с тяжелым камнем на душе, шагнула в указанном направлении.

Так, стремительно, неожиданно и без внятных пояснений, я покинула купол военной базы на Титане. Время, что понадобилась для возвращения на родную планету, провела в страхе и тоске – меня лишили любого средства сообщения с внешним миром, да и в остальном условия моего содержания очень напоминали арест! А уж как я волновалась о Муэне, отчаянно тосковала по нему…

Вопреки ожиданиям, по прибытии на Землю меня доставили не в представительство академии, а в одно из зданий военного ведомства. И вот там все, наконец, прояснилось…

— Кадет Дарген, — меня удостоили чести общаться с кем-то из штаба нашего звездного флота, — началась война.

Вздрогнув, вспомнила давний разговор с Миленой и как-то сразу поняла с кем…

— А-а-а... почему? — должна же быть причина у столь радикального смещения вектора взаимоотношений землян и карангарцев.

— Они напали на седьмую эскадру нашего звездного флота, находящуюся сейчас возле Веги. Связь с ней утеряна, все крейсеры в ее составе, вероятнее всего, уничтожены. О выживших у нас информации нет, — тяжелым взглядом всматриваясь в мое лицо, сухо проинформировал военный.

О звезды... Это сколько же людей погибло. И не только непосредственно военных, но и гражданских специалистов, обслуживающего персонала. И Вега... там же крупнейшая военная база землян в созвездии.

— Почему вдруг?.. — переспросила я, думая о том, знал ли об этом мой карангарец.

И если знал, почему ничего не предпринял? Не улетел к своим?..

— Почему напали? — понял мужчина. — Мы подозревали, что их давно интересуют ресурсные разработки, что мы ведем в том секторе галактики. Были предположительные попытки перекупить их через третьих лиц. Неудачные... Вот и пошли другим путем. Нашим правительством принято решение интересы земной конфедерации отстаивать так же и военным путем. Сейчас к Веге направлены двенадцать наших боевых космических эскадр, мы так же укрепляем гарнизоны прочих наших баз в секторах, прилегающих к территории Карангара.