А Милена про романтику рассуждала... Все же куда прозаичнее. Ресурсы! Межгалактическая война... первая в истории человечества... тем более с расой, пусть и значительно более малочисленной, но превосходящей технологически. И гибель целой эскадры... в голове этот ужас не укладывался, а главное — я никак не могла соотнести новость с Муэном.

Он же маран, такие же, как он, командовали этим нападением карангарцев, отдавали приказы об уничтожении. Получается и он способен на это... Я просто не представляла подобного. Мой такой уже родной, до малейшей черточки знакомый и близкий Муэн безжалостно убивающий людей?.. Волна потрясения, ужаса и шока накрыла сознание. Я растерялась, понимая только одно — мой мир перевернулся. И как раньше уже не будет. Услышанное просто не укладывалось в голове.

Почему он рассказывает мне обо всем? Еще и этот вызов на Землю?! Задаваясь вопросом, я уже понимала, что причина в моей связи с Муэном. Очевидно, мы не смогли сохранить ее в тайне. Сработали системы контроля и местоположения в академии?

— А я? – и запнулась, не зная, как продолжить вопрос.

— Вы… — взгляд представителя штаба приобрел остроту, сконцентрировавшись на моем лице, — на вас были предъявлены брачные обязательства. Карангарским мараном Муэном Тоон. Вы же знаете наши законы: гражданка Земли не может вступить в брачный союз с жителем колонии или иной планеты без официального согласования. Разные же бывают случаи… А согласование автоматически вступает в силу спустя семь месяцев с момента подачи заявки.

— Когда… — голос меня подвел, и пришлось прокашляться, — когда поступила заявка?

— Четыре с небольшим месяца назад.

«Летом! Семь месяцев истекли бы летом, — выдало потрясенное сознание. – Как раз когда я, наверное, была бы на Карангаре, согласившись на приглашение Муэна… Он не планировал вернуться? И вернуть меня?..»

— И я?..

Ох, к чему же им я? Душу переполнило страхом в преддверии беды, сердце бешено застучало в предчувствии разлуки с любимым.

— И вы… поймите нас правильно, — мужчина словно подобрался. — В такие моменты, когда нашей общей родине, нашей цивилизации угрожает смертельная опасность… А война с карангарцами будет очень тяжелой, многие и многие миллионы людей погибнут и уже погибают. Не факт, что карангарцы не пойдут дальше и не атакуют Землю и ближайшие к ней базы, чтобы полностью избавиться от нашей расы. Вы понимаете, Нола? Представьте себе, что станет с нами всеми, поймите, что погибнут ваши близкие, все, кого вы знаете сейчас, перестанут существовать…

Грудь сдавило кулаком ледяного страха. Я натужно вздохнула, наконец-то осознавая, какая беда пришла к нам. Ко мне… Всматривалась в отрешенное лицо военного и никак не могла принять новость. Маран же клялся мне! Говорил о почитании и уважении к землянам, говорил искренне.

Но и лицо человека напротив выражало ровные доли участия и сожаления, словно он в душе был опечален необходимостью сообщать дурные вести. Глаз он не прятал – неужели его слова не роковая и необъяснимая ошибка?

Но Муэн? Мог ли он быть так спокоен, мог ли он бездействовать, зная о грядущем? В голове никак не получалось соотнести поведение марана, его приглашение, явно рассчитанное на мирное посещение, и эту сокрушительную новость.

Война Земли и Карангара. Немыслимо… Но представитель звездного флота же лгать не может? О таком… нет, немыслимо.

— Нола, — мужчина смотрел на меня с надеждой, с немым призывом во взгляде, — подумайте об этом и скажите, на что вы готовы ради человечества, ради своих близких?

Что за вопросы? Зачем это? Чувство неприятия и неверия не желало проходить. Кто угодно, но не Муэн! Ему я верила абсолютно, чувствовала искренность слов о почтении к землянам.

— На все, — выдохнула я, впрочем, не понимая, что, собственно, в данных обстоятельствах могу сделать, и о какой жертве идет речь.

О Муэне я уже не думала, масштаб трагедии заслонил все прочие чувства и мысли.

— Вы настоящая патриотка своей расы, Нола Дарген! – голос военного звучал патетично, даже торжественно. Мужчина довольно улыбался моему ответу. – И мне радостно видеть, что наверняка внушенные вам карангарцем мнимые перспективы не заслонили от вас долга гражданки Земли. Тем более не могу не напомнить вам, это и ваш долг, как кадета академии – жертвовать собой ради спасения жизней других людей.

— Жертвовать? – потрясенно повторила я.

— Да, Нола, вы должны понимать, возможен и такой вариант, когда ради спасения многих и многих жизней, жизней вашей семьи, в первую очередь, вам придется отдать свою. Каждый из нас, выбирая путь служения родине, должен быть готов к этому в любой момент, — мужчина подошел ко мне и с восхищением сжал мою руку. – Вы — необычайная девушка, таких приводят в пример детям, именами таких называют проспекты, о таких пишут историю! Поверьте, и ваше имя будет увековечено в ней, ваши родители будут гордиться своей дочерью… если что.

— Н-но…

Вдруг стало невыразимо страшно. И ужасающе одиноко – я потерялась в новой реальности, полностью дезориентированная. В полном недоумении я смотрела на военного, судорожно пытаясь понять смысл его слов. И не понимала…

— Нола, вы один из наших козырей. Нам тоже есть что противопоставить карангарцам. Муэн Тоон не стал бы заявлять брачные обязательства, не будь это важным для него. А значит, мы можем обменять вас на их согласие в одном из принципиальных вопросов или вовсе через вас уничтожить его.