Еле переборов желание вечно упиваться великолепием декоративной работы, я скосила глаза на дверную ручку, что также оказалась выполнена в форме головы причудливой зверушки. Как-то назвать ее у меня не получилось просто потому, что ранее подобного никогда не встречала. Первое же легкое прикосновение к ручке отозвалось громким шипением и ощутимым уколом боли в ладонь.

— Ай!

Мало того, что руки были разбиты в кровь от прошлой «схватки» со стеной в тайном ходе, так теперь на внутренней стороне ладони красовался ожог, размером с грецкий орех.

Просто прекрасно! Этот дом наносит мне одни увечья!

Как-то обдумать случившееся не успела, отвлеченная внезапно раздавшимся шумом. Кто-то стремительно приближался…

Звук приближающихся шагов вызывал оторопь и крайнюю степень паники. Не знаю, почему я так испугалась быть замеченной в этом коридоре. Ну, прогуливалась ночью по особняку, подумаешь! Только интуиция подсказывала, что любые встречи здесь ничем хорошим для меня не обернутся.

Говорят, в критические моменты человеческий мозг работает на максимуме возможностей и выдает гениальные идеи по выходу из сложившейся ситуации. Плохо то, что, видимо, мой мозг отличался от стандартного человеческого. Потому как вместо того чтобы действовать, в минуты опасности я застывала, а соображала так медленно, точно кровь мгновенно заменяли тормозной жидкостью.

— Он хоть понимает, кому посмел отказать?! — послышался мужской голос.

Судя по рычащим ноткам, говоривший был, мягко сказать, в ярости.

— Не думаю, что глава хоть что-то делает без должного понимания вопроса, — послышалось в ответ.

— Черт! Да еще и этот невыносимый зуд… Я еле сдерживаюсь, чтобы не оторвать этому придурку голову!

— Я знаю. Но это делу не поможет.

Став негласным свидетелем разговора я в одну минуту поняла две важные вещи. Первое: обладатели голосов мне явно незнакомы и второе: возможность скорого знакомства совершенно меня не радует.

Искать общий язык с мужчинами и терпеть неудачу за неудачей — это одно. Пытаться не опростоволоситься от страха перед разгневанными незнакомцами — совершенно другое. Не то чтобы я даже мысль допускала о том, что в особняке могут находиться опасные люди, но… Аннушка же не сама себе голову откусила!

И почему умные мысли обычно меня настигают уже опосля?!

Сейчас бы лежала под одеялом и наслаждалась снами, а не тряслась от ужаса в этом коридоре, подслушивая непонятно кого.

— А что поможет?! — мужчина так громко рявкнул в ответ, что я подпрыгнула.

И тут же опомнилась, судорожно соображая, как избежать нежеланной встречи. Коридор за поворотом, откуда доносились голоса, явно не бесконечный и скоро мужчины смогут меня увидеть.

— Из-за приближающегося полнолуния «перетерпеть», как посоветовал глава, не получится, — медленно заговорил второй незнакомец.

По тону голоса я догадалась, что этот человек имеет железные нервы. Он не стал отвечать криком на крик, а говорил с таким спокойствием и холодностью, что даже мне немного полегчало. В отличие от его собеседника.

— Издеваешься?! — медведем взревел тот.

— Ничуть.

— Бабу надо, ба-бу, — вклинился ехидный третий голос. — И главе тоже. Дотер-р-рпелся, му-жик.

Трое?! Почему-то резко возросшая численность незнакомцев испугала меня гораздо больше, чем перспектива будущего знакомства. Один мужчина — это еще терпимо, двое — чувство неловкости возрастает в разы, но трое! Это страх Божий! Почти толпа!

— Заткнись, Ральф, — беззлобно осадил третьего «спокойный», как про себя уже стала называть мужчину. — Не распаляй его еще больше.

— Как он посмел отказать мне?! — вновь напомнил о себе «любитель голов». — Мне! Наследнику кла…

— Не начинай сначала, Маркус. Ты сам видел, что глава в последние дни явно не в себе, нашел время переться с такой деликатной просьбой.

— Знаешь, эта «просьба» не оставила мне выбора! И глава прекрасно знал о моем состоянии, не пальцем деланный! Я буду расценивать отказ, как откровенное непочтение к моему народу!

— Не нагнетай зазря. Дай подумать.

— Не нагнетай?!

Если бы рядом были окна, уверена, от мощности звука стекла в них задрожали бы. Я же попыталась еще раз открыть дверь, коснувшись причудливой ручки, но, как и до этого, получила лишь новый ожог. Проклятье!

Удержавшись на этот раз от вскрика, попятилась в противоположную от приближающейся компании сторону. Аккуратно пыталась открыть каждую дверь, что попадалась по пути. Ни одна из них не поддавалась! Как назло!

Лезть обратно в тайный ход я бы не согласилась даже под страхом неминуемой смерти! К слову, все равно уже довольно далеко отошла от нужной двери, если бы даже вдруг изменила решение.

Голоса, то немного затихающие, то звучащие громче, только подстегивали мою панику. Отчего ноги заплетались, а зубы стали отбивать нервную дробь.