Из-за странной, но очень хорошей слышимости меня постоянно преследовало чувство, что троица «веселится» прямо за моей спиной.

Наконец, я достигла следующего поворота и прижалась к стене, решив немного отдышаться. Возможно, если затаиться за углом, мужчины пройдут мимо? Или же мне хоть единожды крупно повезет, и их комнаты окажутся до поворота?

— Успокойся. Своим рычанием ты мешаешь мне сосредоточиться и отыскать наиболее подходящий вариант.

То ли безразличный тон голоса, то ли само значение сказанного, но фраза возымела противоположный ожидаемому эффект. «Любитель голов» взъярился еще больше. Даже показалось, что вибрация от его рыка пронеслась по стенам и полу, заставив меня пригнуться от страха.

— Остынь. Я знаю, что делать.

Рык прекратился так же внезапно, как и начался.

Логика мне твердила, что человек не может издавать подобные звериные звуки. Но логика и этот особняк, как показывала практика, вещи совершенно несовместимые!

— Что?! — просипел неудачно успокаиваемый.

— Если глава запретил провести женщину на территорию ожидания, то мы сами пойдем к ней.

— Коли гор-ра не идет к Маго-омеду, — радостно взвизгнул тот, кого ранее, я запомнила, назвали Ральфом.

Его специфический говор с каркающим «эр» и продолжительными, словно нараспев, гласными, хоть раз услышав, трудно было перепутать с чем-то другим.

— Заткнись, Ральф! — выразили подозрительное единодушие мужчины, тут же продолжив сомнительный разговор:

– Нам не выбраться из особняка без разрешения главы.

– Будем ждать, пока твой зверь слетит с катушек? — поинтересовался «спокойный».

— Что ты предлагаешь?

— Найдем нимфу.

Грозное рычание заставило меня вновь всполошиться и глупо заметаться у стены. Бежать! Долой любопытство!

— Я никогда не опущусь до случки с лесным отродьем!

Нет, я не претендую на степень искушенности в сфере интима, но такие занятные термины… точно слышала в первый раз!

Наконец, нервы «спокойного» пошатнулись:

— У тебя нет выбора! — повысил голос он.

В одно мгновение после этого все звуки стихли, пока «любитель голов» не нарушил эту тишину:

— Чувствуешь?

— Что?

— Женщина.

И этот хриплый ответ прозвучал так зловеще, что мороз пошел по коже.

— Откуда ты…

— Учуял!

Не знаю, как именно он мог «учуять» подобное, конечно, я после путешествия по тайному ходу не купалась в фиалках, но… Не столь важно.

Если рядом не найдется какой-то «левой» женщины, в чем я крайне сомневаюсь, то… «любитель голов» воспылал энтузиазмом… ко мне!

Не нужно мне таких радостей!

— Маркус, стой!

Я ринулась с места.

— Отвали! Кто первым ее заполучит, тот и будет пользоваться! Делиться не в моих правилах!

Сейчас мне было совершенно все равно, куда именно бежать — лишь бы подальше от озабоченных незнакомцев!

— Стой! Она — человек!

Какое поразительное наблюдение!

— Плевать! Жен-щи-на! — рычало где-то за спиной. — Сладко пахнет! Моя!

— Это может быть ловушкой! Человека не пустили бы на территорию ожидания! — ответно кричал «спокойный». — Остановись!

Их словесную перебранку заглушал пульс, что мощно барабанил прямо у меня в висках.

Ноги заплетались, перед глазами все скакало и смазывалось единым пятном. Но я не собиралась сдаваться.

В правом боку остро закололо. Спина взмокла. Дыхание вырывалось из груди хрипло и резко. Не надо было брать освобождение от уроков физкультуры в школе! Ох, как я просчиталась!

— Женщина, стой!

Да ни за какие коврижки!

Казалось, шумное дыхание незнакомца я ощущала уже почти за спиной. Еще секунда и он сможет меня настигнуть!

Страх неожиданно добавил сил.

Да я так не бегала со времен школы! К черту! Я вообще никогда так не бегала!

Завернув за следующий угол, я увидела главную лестницу, что вела вниз. Рванула туда из последних сил и… остальное произошло слишком стремительно, чтобы подобрать необходимые слова.

Опора неожиданно ушла из-под ног и все пошло кувырком. Я даже вскрикнуть не успела, как кубарем полетела с лестницы.

Сколько это длилось? Даже если бы и знала, не смогла бы ответить. Слишком в голове все перепуталось. Чувство страха не отпускало и это дезориентировало еще больше.

Лишь почувствовав, что подо мной вновь пол, попыталась приподняться. Голова кружилась. В ушах звенело.

— Женщина! — звук доносился откуда-то сверху.

Никак не получалось сфокусироваться и понять, что происходит. Перед глазами все плыло, будто подернулось дымкой.

— Жен-щи-на-а! — жуткий рев лишь усиливал головную боль.