— Все вон!

Заключённых увели, девки прошлись по помещению, окуривая от зловония. Князь уселся в кресло, посмотрел на благоговейно глядящего писца.

— Эй, как тебя…

— Ерёмка.

— Скажи-ка мне вот что, Ерёмка: трое готовы принять заступ, а четвёртый перед смертью решил ещё потешиться, имя моё опозорить, так?

— Истинно, так, князь.

— Стало быть, не просто убийца. Насильник?

— Насильник, князь. Деток малых. Троих нашли, с четвёртым застали.

— Что ж на месте не прибили?

— Четвертак не велел. Змеев сотник велел все казни по суду и закону выносить.

— Змеев сотник, сталбыть, велел. — Мечислав потёр подбородок. — Широко Змей крылья расправил? Давно они тут?

— Как вас выгнали, так и прилетел. Сначала купцы пришли, потом сторожку поставили, а затем…

— …Змеева сотня явилась, так?

— Точно так.

— Ладно, пусть. Это забота на потом. Всё. На сегодня дела закончены, бояре собрались?

— Собрались — Писец начал спешно сворачивать пергаменты.

— Подождут, нам с братом пошептаться надо. Скажи им.

— Справим, князь.

Дверь за Ерёмкой закрылась, Мечислав глянул на брата.

— Ну, что, брат. Посмотрим, как там эта… которая ждала?

— Пошли.

В соседней комнате на широкой кровати лежала прибитая дверью девушка, рядом, всё время что-то шепча и ворча, хлопотала мамка.

— Ну, как она? — Спросил князь таким шёпотом, что лучше бы закричал.

— Чуть не прибили девку, ребёнок совсем, только приехали, давай руки распускать, что она себя не помнит.

Твердимир прогнал до поры мамку, закрыл плотнее дверь, ещё и спиной прикрыл.

Князь подошёл к постели, сел на краешек, заглянул в серые глаза девушки.

— Как ты?

— Голова болит… — еле слышно прошептала девушка синими губами. Шишка на лбу налилась цветом, безобразно закрыла пол-лица.

— Помнишь, как тебя зовут? Зачем нас с братом ждала?

— Нет.

— Что «нет»?

— Не помню.

— Имени? Или, что сказать хотела?

— Ни того не помню… ничего не помню.

— Ладно, отдыхай.

— Дурак ты, братец. — Сказал Тверд после паузы.

— Сам вижу. Хорошо ещё не кулаком — дверью. Кулаком, совсем насмерть зашиб-бы.

— Велика разница, — хмыкнул Тверд. — Дуру сделал из живого человека. Так и будет теперь хихикать.

Князь посмотрел на девку, она так и лежала недвижимо, блаженно глядя в потолок.

— Ладно, может ещё придёт в себя. Зови мамку.

***

Твердимир успел переговорить с боярами, прежде чем старший собрал их в палате. Ерёмку на первый приём решили не пускать, всё равно слухи пойдут, к чему лишние уши?

В дверях встал воевода Тихомир, через его спину никто не подслушает, волхв уселся на полу слева от кресла, где у других князей сидит юродивый, и скрестил ноги, что вызвало удивлённо вздёрнутые брови у некоторых бояр. Даже рот завязал цветастой тряпицей, подтянул левую ногу, в лапте не снимая дыру чинит. Точь-в-точь юродивый. Вот тебе и волхв!

Князь поднял бровь, осмотрел бояр, нехотя встал, поклонился в пояс, как велит обычай, дождался ответного поклона. Кто там не привык спину гнуть? Шестеро? Пограничные, что ли? Остальные гнутся как миленькие. Что ж, посмотрим.

— Приветствую тебя, Опора!

— Приветствуем, князь. — Нестройный хор голосов многое сказал Твердимиру, что встал по правую руку и неотрывно следил за всеми. Мечислав сложил руки на груди:

— Вижу, ждёте новой метлы? Ни к чему, Опора. Я не мстительный, даже челядь всю оставил. Рассаживайтесь, как привыкли, а там — поглядим.

Шуршание широких цветастых одежд, кто-то пробурчал, что челяди всегда меньше всех достаётся. Князь хмыкнул — верно, чего с неё взять, с челяди, выгонишь — потом сам себе щи вари. В палате сгустилось замешательство, наконец, один боярин, могучий, чуть меньше Тихомира, посмотрел в глаза князя, пробасил:

— Вели слово держать, князь.

— Держи.

— Боярин Вырвибок. Хочу сказать тебе — десять лет, как мы не собираемся. Нет у нас мест на этих скамьях, — широким жестом Вырвибок окинул помещение и ухмыльнулся в усы. — Так что новая метла замела-таки по-новой. Десять лет нас уже не зовут Опорой и вообще никак не зовут.

— Как же Четвертак без вас управлял? — пришло время удивиться Твердимиру.

— Так и управлял, боярин. Не с нами, но — нами. Высылал приказы. Хотел веселиться — звал на пир. Хотел на охоту — созывал дичь загонять. Но в дела княжеские мы посвящены не были. А как Змеева сотня прибыла, так тем более.