«Мерзость… Мерзость одна кругом… Разоделась. Шалава…». Ева оторопело выпрямилась и обернулась. Обычная с виду бабуля сидела за ней и водянистыми глазами без интереса смотрела на молодую блондинку в шубе, увлеченно болтающую по телефону и каблучком постукивающую по снегу. В руке старухи были зажаты семечки, она раскусывала их и сплевывала шелуху вниз. «Мерзость…». Старуха жевала семечки. «Твари… Твари все».

Безумие какое-то.

В смятении Ева встала и отошла подальше, чужие эмоции схлынули, но во рту остался кисловато-затхлый привкус чужого разочарования в жизни. На горизонте все яснее замаячила тень душеспасительного учреждения.

Подъехал троллейбус, люди выходили и входили, торопились. Ева оперлась на стеклянную стенку, от перспективы опять оказаться в салоне, среди лиц и эмоций, стало дурно. Бросило в дрожь. То ли от холода, то ли от нервов. Она затянула шарф, застегнула пуговицы, нащупала в кармане сумки наушники. Лучше пешком. Не важно, реальность это или игра угасающего разума, единственное, что сейчас поможет — держаться от людей подальше. «Я хочу узнать, что ты чувствуешь сейчас», — жизнерадостно раздалось в наушниках, когда она включила плеер. Еву передернуло.

— Привет, — с облегчением поднялась из-за стола Наденька, как только заметила ее. — Я думала, ты раньше приедешь.

— Да я проездной потеряла, решила, это повод прогуляться.

Надя глянула в сторону окна с решеткой-солнышком. Четвертый час. Над городом брезжили легкие, едва ощутимые сумерки. Она зябко поежилась.

— Не замерзла? Я в такую погоду мелкими перебежками от транспорта до места бегаю.

— Немного.

— Давай тогда по чайку? — решила Надя, поднимая с казенного старого стула шаль и заворачиваясь в нее.

Знакомый теплый запах книжной пыли и старой деревянной мебели после мороза нагонял сонливость.

— Давай лучше я макеты отправлю в типографию, пока не поздно, а ты чайник согрей, — предложила Ева, разматывая шарф.

Наденька, источая радость и удовлетворение, убежала в закуток кухни. А Ева быстро открыла свою почту на ее компьютере, переслала вчерашнее письмо с макетами и направилась в отдел специальной литературы. Что бы с ней ни происходило, в книгах можно найти ответ.

Уже совсем стемнело, когда она вышла из библиотеки. Фонари заливали улицы желтым светом, и все было как в тот самый день. Ева сделала несколько шагов по хрусткому снегу, и совершенно ясно для себя осознала, что на ту остановку больше не пойдет. Только не туда. Метро? Взгляд на часы в телефоне. Понедельник, почти час пик… Воображение живо нарисовало, что она почувствует, запертая в вагоне под землей, в толпе людей. Пожалуй, это испытание пока не для нее. Усталость накатила с простым желанием оказаться дома. И побыстрее.

Не возвращаясь в библиотеку, Ева дошла до скамейки у ближайшей парадной и поискала в телефоне приложение такси. Отметила точку на карте, подтвердила машину. Сообщение на экране отобразило контактную информацию и время прибытия не более десяти минут.

Девушка привычно подключила наушники, радиоволна жизнерадостно призывала петь с ней и забыть, что было. Ева усмехнулась такой поддержке. Кажется, ее телефон живет своей жизнью.

Десяти минут еще не прошло, но в тихий двор уже въехала машина. Однако это было вовсе не такси. Страх парализующими щупальцами оплел тело. Как уверенный в своих силах хищник, черный седан подобрался к ее скамейке и замер в ожидании. Стекло с шорохом опустилось. Бежать было бессмысленно. Кричать, наверное, тоже.

— Такси заказывала? — голос у убийцы оказался очень приятным. Мягкий, теплый.

— У меня нет денег на бизнес-класс.

Мерзлая улыбка, искривившая красиво очерченные губы, красноречиво уведомила, что шутить их обладатель не в настроении.

Но попытаться же стоило?

Она обернулась на окна библиотеки. Нет, не успеет. Пули быстрее.

Обреченно, как на эшафот, Ева встала со скамейки, рассеянно оглянулась, взяла сумочку. Обошла машину и медленно села на пассажирское сиденье. Ее сразу окутало царящим здесь комфортом, запахами дорогой кожи, благородного парфюма. Центральный замок предусмотрительно щелкнул, отсекая путь к свободе. Вторя ему, Ева вздрогнула.

— Ты убьешь меня, да? — губы почти не слушались, лицо онемело от холода.

На водителя она не смотрела, не могла. Умолять тоже не будет, сбережет гордость. По крайней мере, постарается… Только пусть все будет быстро. И желательно, без лишней боли… Может, это даже лучше, чем сойти с ума. Девушка внутренне сжалась, готовая услышать свой приговор, уже рисуя в голове сцены, как ее вывозят в зимний лес. Поэтому ответ застал врасплох.

— Нет.

Это настолько не вписывалось в картину единения с природой, которую она себе представила, что все-таки повернулась и внимательно посмотрела на своего похитителя. Он любезно повернулся в ответ. Красивый, самоуверенный, выразительные зеленые глаза. Молодой, наверное, чуть старше нее самой. В машине было тепло, и он сидел без верхней одежды, черный джемпер с вырезом под горло, отлично подчеркивал атлетическую фигуру. Почему-то Ева покраснела и отвернулась. Легко забыть, что хладнокровный убийца.

— Денег у меня тоже нет, взять с меня нечего.

— Я похож на вымогателя? — почему-то улыбнулся незнакомец и переключил передачу. — Пристегнись. Иначе мы тут до утра просидим.

— Странно, — нервно усмехнулась Ева, вытягивая ремень безопасности. — Уголовный кодекс тебе не указ, а вот ПДД соблюдаешь?

Машина мягко тронулась в путь по заснеженным улицам.

— Не люблю нарушать законы по понедельникам, примета плохая.

Ева сочла за лучшее промолчать. Просто смотрела в окно, на яркие веселые витрины, новогоднюю иллюминацию, подсветку мостов. Все искрилось, мерцало, мигало, отражалось в снежных сугробах, блестящих машинах, стеклах домов. Потрясающая красота. Маркетологи, не скупясь на средства, создавали новогоднее настроение у потребителей… Город был сказочным. К сожалению, у нее сказка случилась страшная.