— Это вопрос.

— Я был на другом задании. У меня есть и другая работа, кроме как следить за тобой.

— Значит, следить за мной — тоже работа?

Маг задумался на мгновение:

— Я неправильно выразился. Следить за тобой — скорее хобби. В свободное от работы время.

— И где же работают маги? Школа магии? ФСБ? Фриланс с хрустальным шаром? — она помешала содержимое кастрюльки, посолила. — Так и представляю…

— У тебя библиотечная профдеформация — слишком богатая фантазия. Я работаю на одну организацию, Комитет. Это объединение магов и людей с разными способностями, наша задача — беречь реальность от Пустоты. И прочих паранормальных угроз.

— А я кто? Человек со способностями или паранормальная угроза?

Зеленые глаза снова позволили себе неприлично оценивающий взгляд. Словно головоломку решал.

— Пока ты угроза.

— Ты пока тоже, — ворчливо вернула сомнительный комплимент девушка.

— Ты спросила, и я ответил. Стоит ли обижаться, если ответ не нравится?

Ева вздохнула:

— Лучше бы ты в Школе магии работал.

— А на остановке ты видела нашу процедуру отчисления неуспевающих.

Девушка поежилась.

— Не напоминай, пожалуйста. Я еще не до конца уверена, что верю тебе. И вообще не знаю, что большее безумие: видеть то, что я видела, и слышать, что слышала, или верить тебе.

Маг рассмеялся.

— Выбор у тебя небольшой.

К сожалению, он был прав. Она с неудовольствием поморщилась и решила, что лучше говорить на нейтральные темы. Или хотя бы на относительно нейтральные.

— И что, все маги и эти способные входят в Комитет?

— Нет, не все. Но действия тех, кто не входит, все равно регулируются Комитетом.

— Понятно… — в который раз произнесла Ева, чувствуя, что словарный запас у нее совсем не библиотечный сегодня.

— Но знаешь, про фриланс ты тоже угадала, — он отошел от дверной рамы и доверительно облокотился на край стола. — На машину я заработал гаданием на кофейной гуще… Хочешь, покажу?

Ева повернулась и выключила плиту. Мужчина, конечно, был неотразимый, но часы над столом показывали почти половину девятого.

— Тебе домой не пора?

Ради справедливости, зеленоглазый маг тоже посмотрел на стрелки и совершенно уверенно подтвердил:

— Нет, не пора. Я сегодня останусь у тебя.

Ева опешила от такой наглости и усмехнулась. Карие глаза удивленно расширились.

— Нет, не останешься.

— Останусь-останусь, — заверил парень. — Не благодари.

Девушка в полнейшем недоумении смотрела на него. Шутит? Конечно, относительно его самоуверенности у нее сразу сомнений не возникло, но такой поворот был совсем уж за гранью добра и зла.

— Я и не собиралась благодарить. Ты не останешься. Мне нужно подготовиться к работе, я устала и не расположена к гостям с ночевкой.

Брюнет эту исповедь выслушал невозмутимо.

— Отдыхай, готовься.

— Мммм… Полиция?

Он покачал головой:

— Не поможет.

Ева кивнула — так и думала. Все еще находясь в шоке от происходящего, она достала из навесного шкафчика кофе и турку и поставила перед ним на столешницу.

— Гадай, сколько душе угодно. Только прибери за собой. А ужин… сам себе наколдуешь.

И ушла в комнату за полотенцем и домашней одеждой. Вскоре послышался шипящий звук льющейся из душа воды.

Оставшись в одиночестве, Марк поставил вариться кофе и подошел к круглому обеденному столу в окружении белых стульев. Закатав рукава, маг провел ладонью над кремовой скатертью. Легкое марево задрожало над поверхностью, искажая реальность. Он осторожно протянул к нему руку и коснулся Пустоты. Ледяной холод тысячей острых иголочек пронзил его пальцы, Пустота тянула его к себе, предчувствуя свою законную добычу. Но было слишком рано. Марк сжал пальцы и вытащил в реальность чашку. Зеленовато-серая плесень заполняла ее почти наполовину, край был истерт, сколот, по некогда белому боку протянулись темные трещины. Восстановлению она уже не подлежала. Маг покрутил ее в пальцах и бросил обратно, совсем скоро Пустота совсем источит и сожрет ее. Несколько легких движений, и в воздухе повис странный красноватый символ. Воспользовавшись отсутствием хозяйки, — нет, не скромность ему помешала бы, а лишние вопросы и лишние для нее впечатления, — мужчина прошел в комнату и начертал и там защитный символ. Это запечатает на некоторое время возможность открытия новых путей в Пустоту.

Знать бы только, что делать потом… И что с Комитетом делать.

Он вернулся в кухню, налил себе кофе. В кармане зазвонил телефон.

Стоило поднести его к уху, в трубке раздался требовательный голос напарника.

— Где ты?

— Кофе пью, — в подтверждение своих слов он сделал глоток и подошел к окну. Там мелкий колкий снежок заметал машины и прохожих, торопящихся по домам.

— Допьешь по дороге, координаты я тебе скинул.

Марк посмотрел в чашку, темный, как сама ночь, напиток источал белесый пар.