— Всегда она.

— Но тогда получается, что ты все равно находишься под действием проклятия.

Чернорецкий спокойно кивнул. Для него это была данность, с которой он прожил всю сознательную жизнь. С которой научился сосуществовать, не видя в этом трагедии.

— Конечно. И Агата считает, что, оставаясь холостым и счастливым, я еще раньше подпишу себе смертный приговор, — улыбнулся Марк. — Но я думаю, она драматизирует.

— Драматизирует?

— Она, конечно, ссылается на кого-то из кузенов моего деда, который, не успев жениться, погиб при эксперименте на кладбище. Но я подозреваю, что там не проклятие виновато. А у меня хитрый план.

— Какой же?

— О, — некромант мечтательно закатил глаза, — я женюсь лет в шестьдесят на девушке помоложе, а там уже можно и спокойно к праотцам оправляться.

Ева хмыкнула. Ну, как его можно принимать всерьез?

— А девушка помоложе согласится?

— Конечно, я же и сейчас не беден, а к шестидесяти вообще приданого поднакопить можно.

Девушка присвистнула:

— Завидный жених.

— Еще бы. И я ведь маг, я к шестидесяти еще ого-го сохранюсь.

Ева скептически оценила сидящего рядом мага.

— И как тебя потом счастливая потенциальная вдова к праотцам-то выгонит?

— А никак, — легкомысленно заверил Марк. — Проклятие-то мы снимем.

Девушка улыбнулась и протянула ему кольцо обратно:

— Уверен?

— Да. Я же говорил, что не выпущу тебя отсюда, пока проклятие не снимем.

Ева рассмеялась:

— Вообще-то не говорил.

— Разве, нет? Тогда сейчас говорю.

— Не-а, — покачала она головой, маг убрал кольцо обратно в коробочку, — мы так не договаривались.

— А я навру, что кругом измена, трусость и предательство.

— А если серьезно? — она подтянула колени ближе и положила на них скрещенные руки. — Способ Агаты перемешать кровь не помог.

Чернорецкий взял в руки чашку с остывшим чаем, нагрел пальцами до мягкого, едва заметного пара.

— Возможно, проблема в количестве. Проклятие удвоилось и оказалось сильнее магии самой крови. А может, в качестве. Все-таки остывая и запекаясь, кровь теряет активную часть магии.

— Так, на алтарь магической науки я не лягу! — категорично предупредила Ева. И Марк таинственно улыбнулся, его чувства уплыли куда-то совершено в иное русло от разговора. От зеленого взгляда и ощущения его эмоций будто изнутри пробежали мурашки, оседая на коже и исчезая, воздуха перестало хватать. — Нет!

Чернорецкий прикусил губу, чтобы не рассмеяться, и отвел взгляд:

— Ну, нет, так нет.

— Ты бываешь серьезным?

— Бываю. В особых случаях. А сейчас зачем? Все удовольствие портит.

Подумать только! Удовольствие ему портит! Ева взяла с подноса свою чашку, остывший мятный чай освежал и дарил какое-то умиротворение. Почему-то в эту минуту, несмотря на все проблемы, которые закрутились вокруг то ли петлей, то ли клубком, было просто хорошо и спокойно. Она сделала глоток чая, и наслаждаясь привкусом мяты, откинулась головой на высокую подушку. Замедлить на миг ход времени, остановиться, отдохнуть в нем ото всего.

— Так что ты там подразумевал под качеством и особенно — количеством?

— Попробуем для начала смешать свежую кровь. Как при свадебном ритуале.

— А как с бокалами не получится? — идея Еве не понравилась.

— Нет, — без особой уверенности ответил Марк.

То есть, в голосе-то она чувствовалась, а вот в его настроении — нет. Поэтому стоило переспросить еще раз. И понастойчивее. Что Ева и сделала.

— Нет?

— Нет, — к уверенности прибавилась улыбка. Что в случае общения с Марком вообще ничего не означало. — Хрусталь не выдержал магического резонанса, а серебро и тело его должны гасить.

— А кольцо тоже нужно использовать? Я как-то не горю желанием связаться с вашим домом и с вашей магией.

— А какая разница? У тебя и своих талантов предостаточно. Но не переживай, кольцо уже не понадобится. Это был только способ добраться до крови, проводник проклятия, и его не нужно использовать, потому что у тебя есть я. Чистокровный и полнокровный Чернорецкий.

— Как мне повезло-то, — присвистнула Ева.

— Что есть, то есть, — с достоинством согласился некромант.

— А говорить при этом что-нибудь нужно?

— Слова обычно просто помогают сосредоточиться и удержать мысли в нужном ключе. Иначе отвлечешься, и часть Силы рассеется. А говорить можно, что угодно. Например, «снимаю это проклятие». Нужно отменить пожелание смерти и смыть его кровью. Легкотня же.

— И никаких там «я пойду по полю чистому, по полю широкому, найду там чего-нибудь, проклятие и снимется»? — с сомнением уточнила Ева, рассмешив Марка еще больше, чем это казалось возможным.

— Господи, откуда ты этой чуши понабралась?